帝企鹅是地球上最引人注目和最具魅力的动物之一，但伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的一项新研究发现，气候变暖可能会在本世纪末导致它们灭绝。这项研究是科学家之间国际合作的一部分，于2019年11月7日发表在《全球变化生物学》杂志上。
"如果全球气候继续以目前的速度变暖，我们预计到2100年，南极洲的帝企鹅数量将减少86%，"WHOI的海洋鸟类生态学家Stephanie Jenouvrier说，她是该论文的主要作者。"到那时，它们恢复的可能性非常小。"
企鹅的命运在很大程度上与海冰的命运相关，海冰是它们繁殖和换羽的基地。帝企鹅倾向于在具有极其特定条件的冰上建立它们的殖民地——它必须被锁定在南极大陆的海岸线上，但又要足够接近开阔的海洋，以便鸟类可以获得食物，包括它们自己及其幼崽的食物。然而，随着气候变暖，海冰将逐渐消失，剥夺了鸟类的栖息地、食物来源和孵化小企鹅的能力。
Jenouvrier和她的团队通过结合两个现有的计算机模型进行了这项研究。第一个是由美国国家大气研究中心（NCAR）创建的全球气候模型，提供了在不同气候情景下海冰形成的位置和时间的预测。第二个是企鹅种群本身的模型，计算了殖民地可能如何对冰栖息地的变化做出反应。
"我们已经开发了10年的企鹅模型，"Jenouvrier说。"它可以非常详细地描述海冰如何影响帝企鹅的生命周期、它们的繁殖和死亡率。当我们把NCAR气候模型的结果输入其中时，我们可以开始看到不同的全球温度目标可能如何影响整个帝企鹅种群。"
研究人员在三种不同的情景下运行了模型：未来全球温度仅上升1.5摄氏度（巴黎气候协定设定的目标），温度上升2摄氏度，以及不采取行动减少气候变化，导致温度上升5至6摄氏度。
在1.5度的情景下，研究发现到2100年仅会失去5%的海冰，导致企鹅殖民地数量减少19%。然而，如果地球变暖2度，这些数字将显著增加：海冰的损失几乎增加两倍，超过三分之一的现有殖民地消失。Jenouvrier补充说，"一切照旧"的情景更加严峻，几乎确保了殖民地的完全丧失。
"在这种情景下，企鹅将在未来一个世纪内有效地走向灭绝，"她说。