代谢相关脂肪肝疾病（MAFLD）是一个日益严重的全球健康挑战，并带来了巨大的经济负担。一项在中国进行的大规模流行病学研究发现，长期暴露于环境空气污染与MAFLD之间存在关联。这些关联因不健康的生活方式和中心性肥胖的存在而加剧，科学家在《肝脏病学杂志》上报告了这一发现，该杂志是欧洲肝脏研究协会的官方期刊，由Elsevier出版。
自20世纪80年代以来，MAFLD的发病率持续上升，目前影响着全球四分之一的人口和大多数成年发病的糖尿病患者，给全球带来了巨大的负担。在亚洲，MAFLD在2012年至2017年间增加到40%。以前称为非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD），它可能进展为终末期肝病，如肝硬化和肝癌、肝移植和肝相关死亡。
越来越多的动物研究表明，呼吸空气污染物可能会增加MAFLD的风险。例如，细颗粒物暴露可能会触发非酒精性脂肪性肝炎（NASH）样表型，损害肝糖代谢，并促进肝纤维化。
“MAFLD的流行与全球快速工业化过程中发生的环境和生活方式变化相对应，特别是在许多亚洲国家，”主要研究者四川大学华西公共卫生学院和华西第四医院的赵星博士解释说。
“越来越多的研究表明，环境空气污染，这是工业化造成的最大的环境问题，可能会增加胰岛素抵抗和血脂异常等代谢紊乱的风险，以及相关疾病，如2型糖尿病和代谢综合征。然而，流行病学证据有限，因此我们进行了这项研究，以提高我们对空气污染对人类健康影响的理解，并帮助减轻MAFLD的负担。”
研究人员发现，长期暴露于环境空气污染可能会增加MAFLD的几率，特别是在男性、吸烟者和饮酒者，以及高脂肪饮食的人群中。不健康的生活方式行为和腹部脂肪的过度积累可能会加剧这些有害影响。
“我们的研究结果增加了越来越多的证据，表明环境污染对代谢功能和相关器官的损害，”赵博士和他的合作研究者评论说。“然而，体育活动似乎并没有改变空气污染与MAFLD之间的关联。我们建议未来的研究探索体育活动的时机、强度和形式是否可以减轻空气污染的有害影响。”
研究者提出，空气污染应被视为MAFLD的可改变风险因素。高风险人群应了解他们居住地区的空气质量，并计划他们的活动以尽量减少暴露于空气污染。
在随附的社论中，意大利米兰圣拉斐尔医院肝脏中心的Massimo Colombo博士和法国巴黎大学Inserm单位T3S的Robert Barouki博士指出，世卫组织对全球死亡主要决定因素的评估显示，全球污染位居榜首，高于吸烟、酒精消费和主要传染病，空气污染作为全球污染的最关键组成部分，可能每年导致全球数百万人死亡。
“更好的肝脏暴露组特征有望改善预防和预防性咨询，”Colombo博士和Barouki博士评论说。“事实上，尽管体育活动和健康饮食是抗击代谢综合征相关疾病（包括MAFLD）的主要支柱，但环境污染可能加剧MAFLD风险的研究结果可能为这些患者的咨询提供新的线索，例如，限制风险人群在高污染水平下的户外活动，正如对严重哮喘患者所推荐的那样。
这也为决策者提供了一个额外的激励，以加快努力遵守世卫组织关于空气污染的指南和限制，因为欧洲和世界各地的许多城市仍然远远超过这些限制。”