经历焦虑症状的人可能会通过采取措施来调节肠道中的微生物，使用益生菌和非益生菌食品和补充剂，从而得到帮助，这是今天发表在《普通精神病学》杂志上的一项研究综述所建议的。焦虑症状在患有精神疾病和各种身体疾病的人群中很常见，尤其是在与压力相关的疾病中。先前的研究表明，多达三分之一的人在其一生中会受到焦虑症状的影响。
越来越多的研究表明，肠道微生物群——肠道中数万亿的微生物，通过提供必要的炎症介质、营养素和维生素在免疫系统和代谢中发挥重要作用——可以通过所谓的“肠脑轴”来帮助调节大脑功能。最近的研究还表明，精神疾病可以通过调节肠道微生物群来治疗，但目前还没有具体的证据支持这一点。因此，上海交通大学医学院上海精神卫生中心的一组研究人员着手调查是否有证据支持通过调节肠道微生物群来改善焦虑症状。
他们回顾了21项研究，这些研究总共研究了1,503人。在21项研究中，14项选择了益生菌作为干预措施来调节肠道微生物群，7项选择了非益生菌方式，如调整日常饮食。益生菌是自然存在于某些食物中的活生物体，也被称为“好”或“友好”细菌，因为它们对抗有害细菌并防止它们在肠道中定植。
研究人员发现，在其分析的7项研究中，益生菌补充剂只包含一种益生菌，两项研究使用的产品包含两种益生菌，而其他5项研究中使用的补充剂至少包含三种益生菌。总体而言，21项研究中的11项显示通过调节肠道微生物群对焦虑症状有积极影响，这意味着超过一半（52%）的研究表明这种方法是有效的，尽管有些研究使用这种方法并未发现其有效。
在14项使用益生菌作为干预措施的研究中，超过三分之一（36%）发现它们在减少焦虑症状方面是有效的，而其余7项研究中使用非益生菌作为干预措施的6项发现这些措施是有效的——有效率为86%。一些研究同时使用了IRIF（干预调节肠道微生物群）方法和常规治疗。在5项同时使用常规治疗和IRIF作为干预措施的研究中，只有使用非益生菌方式的研究取得了积极结果，显示出焦虑症状的减少。
非益生菌干预在单独使用IRIF的研究中也更有效。在那些仅使用IRIF的研究中，80%在使用非益生菌干预时有效，而仅45%在使用益生菌方式时被发现有效。作者表示，非益生菌干预比益生菌干预更有效的一个原因可能是，改变饮食（多样化的能量来源）可能比在益生菌补充剂中引入特定类型的细菌对肠道细菌生长的影响更大。
此外，由于一些研究涉及引入不同类型的益生菌，这些益生菌可能相互竞争以有效工作，并且许多使用的干预时间可能太短，无法显著增加进口细菌的丰度。大多数研究没有报告严重的副作用，只有四项研究报告了轻微的副作用，如口干和腹泻。这是一项观察性研究，因此不能确定因果关系。事实上，作者承认一些局限性，如研究设计、受试者、干预措施和测量的差异，使得数据不适合进一步分析。
尽管如此，他们表示，所包含的21项研究的整体质量很高。研究人员得出结论：“我们发现，所包含的研究中有一半以上表明，通过调节肠道微生物群来治疗焦虑症状是积极的。有两种干预措施（益生菌和非益生菌干预）来调节肠道微生物群，应该强调的是，非益生菌干预比益生菌干预更有效。由于我们迄今仍无法进行荟萃分析，因此需要更多研究来澄清这一结论。
”他们还建议，除了使用精神药物治疗外，“我们还可以考虑调节肠道菌群以缓解焦虑症状。”