非言语学习障碍（NVLD）是一种理解不足且经常被忽视的障碍，会导致视觉空间处理问题，可能影响美国近300万儿童，使其成为最常见的学习障碍之一，根据哥伦比亚大学欧文医学中心领导的一项新研究。这项研究首次估计了NVLD在一般人口中的流行率，今天在线发表在《JAMA网络公开》上。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医生学院精神病学系主任、纽约州精神病研究所所长杰弗里·利伯曼表示：“NVLD是一个巨大且隐藏的公共卫生负担。如果没有坚定的倡导者和他们的慈善支持，这项重要工作可能永远不会浮出水面。我们希望这些发现能提高对该障碍的认识，并促进对其神经生物学的理解，以及更好的治疗方法。
”这种神经发育障碍的名称可能是问题的一部分：患有NVLD的儿童并非非言语，正如名称所示，他们在阅读方面没有困难。相反，患有NVLD的儿童在处理视觉空间感官信息方面有困难，这可能导致数学、执行功能、精细运动和社会技能方面的问题。该研究的主要作者、哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医生学院医学心理学助理教授艾米·E·马戈利斯博士表示：“患有这种障碍的儿童可能会避免做拼图或玩乐高。
他们可能在系鞋带、使用剪刀或学习路线或时间表方面有困难。”NVLD最早于1967年描述，但与其他学习障碍相比，它受到的关注较少。医生之间对如何诊断该障碍没有共识，并且它未被包括在美国精神病学协会的《精神障碍诊断与统计手册》（DSM）的当前版本中。NVLD的原因未知，也没有治疗方法。为了了解该障碍的普遍性，研究人员分析了美国和加拿大三个独立样本的儿童（6至19岁），包括总共2596人。
任何在空间推理中存在缺陷并在四个领域（精细运动技能、数学计算、视觉执行功能和社会技能）中的两个领域有损害的儿童都被认为患有NLVD。研究人员发现，每个样本中3%至4%的儿童符合NLVD的标准。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学副教授凯瑟琳·基梅斯博士表示：“当应用于18岁以下的美国人口时，这相当于约220万至290万儿童患有NVLD。
”许多在研究中被确定为患有NVLD的儿童已被诊断为注意力缺陷多动障碍（ADHD）或焦虑障碍。马戈利斯表示：“虽然这两种障碍之间有一些症状重叠，但重要的是要区分它们，以便我们能够开始为NVLD开发干预措施。”研究人员计划向美国精神病学协会提交申请，以将该障碍包括在下一版（第六版）的DSM中。他们还计划提出一个新名称——发育视觉空间障碍，以提高对该障碍的理解和认识。
马戈利斯建议父母对表现出NVLD症状的儿童寻求评估。马戈利斯表示：“诊断可以使用基本的评估工具完成。它不必涉及复杂且昂贵的神经心理学测试。我们设想，所有使用DSM5的临床医生将能够使用我们的新标准来确定谁可能符合标准。然后，他们可以发送患者进行基本的心理测试，这些测试总是可以通过学校获得，以识别/量化视觉空间处理问题。”