斯旺西大学的一项新研究发现，普通的海岸蟹能够在一个复杂的迷宫中找到自己的路，并且能够记住路径以找到食物。科学家们，由海洋生物学家Ed Pope博士和硕士生Ross Davies领导，想知道普通的海岸蟹是否能够学习一个特别设计的迷宫的路径，以便更好地理解甲壳类动物的空间学习能力。Pope博士说：“学习你的方式，科学家称之为‘空间学习’，是动物的一种重要能力。
我们对此能力在许多动物中了解得相当好，但在海洋生物如螃蟹中了解得较少，因为很难跟随它们！空间学习相当复杂，所以弄清楚它在甲壳类动物中是如何工作的，使我们更好地理解这种能力以及学习在动物王国中的普遍性。”研究人员在四周内测试了12只螃蟹，每次在迷宫的尽头放置食物。到达迷宫尽头的路径需要五次方向变化，并包括三个死胡同。
在四周的时间里，研究小组看到螃蟹在找到迷宫尽头食物所需的时间上以及在错误转弯的数量上都有稳步的提高。更令人惊讶的是，当两周后再次被放回迷宫但没有在尽头提供食物时，它们都在不到八分钟的时间内到达了迷宫的尽头——这清楚地表明它们记住了路径。之前没有进入过迷宫的新螃蟹到达终点的时间要长得多，而且在长达一小时的实验期间，有些螃蟹根本无法到达迷宫的尽头。
关于这项研究的结果，发表在《生物学快报》上的Pope博士说：“这项研究很重要，因为我们知道昆虫，特别是蚂蚁和蜜蜂，有一些令人印象深刻的智力能力，但我们还没有真正在它们的水生同类中寻找这些能力。螃蟹表现出与昆虫相似的能力，在某种程度上并不令人惊讶，但能够如此清楚地展示这一点是很好的。这项工作为更复杂的实验打开了大门，这些实验将研究海洋条件的改变可能如何影响螃蟹在未来学习和适应寻找食物的能力。
”共同作者和气候变化专家Mary Gagen教授补充说：“由于人类导致的气候变化，我们知道我们的海洋正在发生很多变化。对我们未来海洋中实际受到影响的动物的生活有一个基本的了解是非常重要的。这不仅意味着那些大而有魅力的动物，还意味着像螃蟹这样对食物链非常重要的动物。”