在患有最常见类型肺癌的人群中，高达40%的人会发展成脑转移瘤，平均生存时间不到六个月。但对于非小细胞肺癌为何如此频繁地扩散到大脑，一直未能得到很好的理解。现在，Wake Forest医学院的科学家们发现，尼古丁，一种存在于烟草中的非致癌化学物质，实际上促进了肺癌细胞向大脑的扩散，即转移。基于我们的发现，我们认为尼古丁替代产品可能不是肺癌患者戒烟的最安全方式。
该研究发表在6月4日的《实验医学杂志》上，Watabe的团队首先检查了281名肺癌患者，发现吸烟者患脑癌的比率显著更高。然后，研究人员使用小鼠模型发现，尼古丁通过穿越血脑屏障改变了大脑中的免疫细胞——小胶质细胞，从而促进了脑转移。Watabe和他的同事们随后寻找可能逆转尼古丁效果的药物，并确定了小白菊中的一种天然物质小白菊内酯，它阻断了尼古丁诱导的小鼠脑转移。
由于小白菊已被使用多年且被认为是安全的，Watabe认为小白菊内酯可能为对抗脑转移提供了一种新方法，特别是对于那些曾经吸烟或仍在吸烟的患者。Watabe表示，他希望与Wake Forest医学院的肿瘤学家合作，在不久的将来开发一项临床试验来测试小白菊内酯。