每次听到深沉的隆隆声，并感觉到房子在大型卡车呼啸而过时震动，部分原因是重型车辆的重量导致路面轻微下陷。这种下陷足以影响卡车的整体燃油效率。现在，麻省理工学院（MIT）研究人员的一项理论研究提出，道路铺设实践中的小变化可以减少这种效率损失，可能消除交通运输部门总温室气体排放量的半个百分点，且成本几乎为零。
研究结果详细发表在《交通运输研究记录》期刊上，由MIT的博士后Hessam Azarijafari、研究科学家Jeremy Gregory和材料研究实验室的首席研究科学家Randolph Kirchain共同撰写。该研究分析了各州的气候条件、道路长度、材料特性和道路使用情况的数据，并模拟了不同的路面重铺实践情景。
他们发现，提高燃油效率的关键之一是制造更坚硬的铺面，这减少了下陷量，减少了道路磨损，但也减少了车辆为了从自身在道路上造成的凹陷中爬出而必须不断进行的略微上坡运动。研究人员表示，有几种方法可以使道路变得更坚硬。一种方法是在铺设沥青时加入少量合成纤维或碳纳米管。他们说，只需添加总成本的十分之一，就可以显著提高其硬度。
另一种增加刚性的方法是简单地调整混合物中不同尺寸骨料的等级，以允许更密集的整体混合物，含有更多的岩石和更少的粘合剂。另一种方法是将从沥青路面切换到混凝土，虽然初始成本较高，但更耐用，导致总生命周期成本相等或更低。许多美国北部州的道路表面已经使用混凝土，但南部更常见的是沥青。在南部，由于沥青在炎热天气中特别容易下陷，而混凝土表面相对不受热影响，因此切换到混凝土会产生更大的差异。
研究显示，仅在德克萨斯州升级道路表面，就可以产生显著影响，因为该州拥有庞大的沥青道路网络和高温。