随着市政领导者和城市规划者通过投资户外空间和娱乐活动（如骑自行车和步行）来努力使城市更加可持续和宜居，普林斯顿大学的研究人员发现了一项政策制定者大多忽视的活动的好处——家庭园艺。研究人员发现，在研究的群体中，园艺时的情感幸福感或快乐程度与人们在骑自行车、步行或外出就餐时的报告相似，这一研究发表在《景观与城市规划》杂志上。
家庭园艺是15项研究活动中唯一一项女性和低收入人群报告的情感幸福感高于男性和中高收入参与者的活动。
“这关系到食品行动规划中的公平性，考虑到低收入人群通常较少接触健康食品选项，”该研究的通讯作者、普林斯顿大学印度研究Sanjay Swani '87教授、土木与环境工程教授以及普林斯顿环境研究所（PEI）的Anu Ramaswami说。“园艺可以提供新鲜水果和蔬菜的健康益处，促进身体活动，并支持情感幸福感，这可以强化这种健康行为。”
园艺对幸福感的益处在种族界限和城市与郊区之间相似，普林斯顿大学土木与环境工程系的研究专家Graham Ambrose说。此外，无论人们是独自园艺还是与他人一起，都没有区别，而且种植蔬菜园的人报告的平均情感幸福感水平高于从事观赏园艺的人。
这些发现来自对明尼阿波利斯-圣保罗大都会区370人的研究，参与者使用名为Daynamica的手机应用程序报告他们在进行15项日常活动时的情感幸福感。
该应用程序由明尼苏达大学城市与区域规划教授Yingling Fan开发，她是Ramaswami领导的美国国家科学基金会资助的可持续健康城市网络的一部分。普林斯顿大学土木与环境工程系的博士后研究助理Kirti Das在招募来自不同社区的参与者和实施调查方面发挥了重要作用。
作为Ramaswami可持续城市基础设施系统实验室对城市食品系统进行持续研究的一部分，她和Ambrose为调查贡献了与家庭蔬菜园艺相关的问题。虽然社区花园的社会和环境效益是城市研究中的热门话题，但现有的数据似乎在涉及个体家庭园艺时显得不足，Ambrose说。
“人们知道社区园丁在哪里园艺，但很难知道谁在家园艺，这是我们的团队独特识别的，”Ambrose说。例如，研究作者发现，31%的参与者平均每周在家园艺约90分钟，而19%的人骑自行车（平均每周30分钟），85%的人步行（平均每周1小时40分钟）。
“园艺的人比我们想象的要多得多，而且它似乎与步行和骑自行车类似的幸福感水平相关，”Ramaswami说。“在使城市更宜居的运动中，园艺可能是提高生活质量的重要部分。”
研究人员发现，家庭园艺是人们在参与时感觉最有意义的活动之一。
“受访者在园艺时报告的高水平意义可能与生产自己的食物有关，”Ambrose说。“情感幸福感的提升与其他目前获得大量基础设施投资的休闲活动相当。这些发现表明，在选择未来资助的幸福感项目时，我们应该同样关注家庭园艺。”
一些城市已经进行了有前景的家庭园艺试点项目。例如，匹兹堡的菲普斯温室和植物园项目为参与者提供了在家开始园艺的材料和培训。2017年，即项目开始三年后，70%的参与者仍在积极园艺。
Ramaswami说，当前研究的研究人员计划在社区园丁中复制这项工作，以比较家庭花园与社区花园的情感效益。这些结果对于明尼阿波利斯等城市的食品行动规划将非常重要，Ramaswami与社区成员和组织以及明尼阿波利斯市合作，制定食品行动计划。