当大多数人想到空气污染时，他们想到的是夏天的雾霾、交通或烟囱排放、冬天的逆温或野火烟雾。他们很少想到自己家中呼吸的空气。在一项关于室内空气质量的新研究中，华盛顿州立大学（WSU）的研究团队在精心监控的房屋中发现了令人惊讶的高水平污染物，包括甲醛和可能的汞，这些污染物在一天中有所变化，并随着温度的升高而增加。
这项研究由土木与环境工程系的教授Tom Jobson和研究生Yibo Huangfu领导，发表在《建筑与环境》杂志上。
研究人员知道，无论是室内还是室外的空气污染，都会对人们的健康产生重大影响，包括心脏、肺、大脑和神经健康。但尽管政府在过去40年中增加了对室外空气污染的监管，但人们对家中的空气质量几乎没有监管。建筑法规通常要求房屋结构稳固，并使人们感到舒适——对气味和湿度的影响最小。
“人们认为空气污染是一个户外问题，但他们没有意识到自己在家里暴露在更高的排放率中，”Jobson说。这些排放来自各种来源，例如建筑材料、家具、家用化学产品以及人们的活动，如烹饪。
清除有害化学物质的方法之一是通过通风到户外。但随着对气候变化和减少能源使用的关注增加，建筑商正试图使房屋更加密封，这可能会无意中加剧问题。
在他们的研究中，研究人员观察了各种房屋——旨在反映美国典型的住房风格和年龄。他们发现，随着室内温度的升高，甲醛水平在家中上升——每当温度升高1摄氏度时，每十亿分之三到五。
“随着房屋变热，家中的甲醛含量更多。材料更热，它们以更高的速率释放气体，”Jobson说。这项工作展示了热浪和变化的区域气候可能如何影响未来的室内空气质量。
“当人们在炎热的夏天没有空调的情况下度过时，他们将暴露在更高浓度的室内污染物中，”他说。研究人员还发现，污染水平在一天中有所变化——下午最高，清晨最低。
到目前为止，制造商和建筑商假设污染物在一天中保持不变，因为他们考虑了材料的排放，因此他们可能没有得到人们在室内暴露的污染程度的真实画面。研究人员还惊讶地发现，在一所房屋中，当加热时，石膏板释放出高水平的甲醛和可能的汞。
那所建于20世纪70年代初的房屋，在天花板上有辐射供暖，这是当时流行的供暖系统。在发现家中甲醛水平高后，研究人员怀疑家中的石膏板辐射天花板。
家中使用的石膏板约有一半是由煤炭工业的废产品制成的。他们从家中取了一块，在实验室中加热，并测量了高水平的甲醛——高达十亿分之159。
美国没有对家庭甲醛暴露进行监管，但美国毒物与疾病登记署（隶属于疾病控制中心）将八亿分之八设定为最低风险水平。“暴露于这些化学物质会影响人们的思考和学习能力，”Jobson说。“让人们更加意识到风险是很重要的——打开窗户是个好主意。”
研究人员计划继续寻找减少室内空气污染物暴露的方法，例如使用绿色建筑材料。“我们必须在使房屋更节能与保护我们的健康和认知功能之间取得平衡，”他说。这项工作由美国环境保护署资助。