任何人试图在匆忙中找到某样东西时，都会发现思考丢失物品的颜色、大小和形状是多么有用。但令人惊讶的是，你无法看到的物体的特征在搜索过程中也会发挥作用，约翰斯·霍普金斯大学的研究人员发现了这一点。当参与者被要求在杂乱中找到日常物品时，如果他们能考虑到潜在的物理特征，如硬度或软度，他们找到这些物品的速度大约快20%，尽管人们并不知道自己正在考虑这些因素。
从视觉科学的角度来看，这一发现尤其引人注目的是，仅仅知道物体的潜在物理属性就足以帮助引导你的注意力。令人惊讶的是，几乎所有先前的研究都集中在视觉属性上，而我们发现，你对物体的了解与你的实际所见同样重要。
该研究发表在《实验心理学杂志：总论》上。
费舍尔的动态感知实验室研究了人们对物理属性和动态的直观理解如何影响他们与日常环境的互动，以及在任何给定时刻，世界上有太多东西可以看到时，人们如何专注于他们需要的东西。例如，人们通过经验知道鸡蛋是轻而脆弱的，而罐装产品是重而坚固的。在杂货店打包这些东西时，人们可能会把重的罐子放在袋子底部，而把脆弱的鸡蛋放在顶部。但如果你看不到脆弱性或重量，你只是本能地知道它，这种知识能帮助你找到东西吗？
为了找到答案，第一作者研究生郭丽进行了一些视觉搜索实验，人们被要求在杂乱中找到日常物品。目标有时通过其硬度来区分。郭丽和团队发现，参与者隐含地使用了硬度区别来更快地定位目标，尽管没有人报告意识到硬度是相关的。随着搜索中的物品增多，通过硬度区分它们的益处越大，团队发现。即使在参与者看到线条画时，这种益处也存在。
当团队跟踪参与者在搜索时的视线时，他们发现参与者在看没有正确硬度或软度的物体上浪费的时间更少。
费舍尔说：“这表明，在我们脑海的背后，我们总是在评估场景的物理内容，以决定下一步该做什么。我们的心理直观物理引擎不仅指导我们如何与环境中的事物互动，还指导我们如何分配注意力。”该团队希望通过对人们直观了解的物体物理学如何帮助他们预测环境中接下来会发生的事情的研究，来建立这些发现。