你在镜子中看到的脸是数百万年进化的结果，反映了我们用来识别和认识彼此的最独特特征，这些特征是由我们的进食、呼吸、视觉和交流需求塑造的。
但现代人类的面孔是如何演变成现在的样子的呢？亚利桑那州立大学的William Kimbel等八位顶尖的面部进化专家，本周在《自然生态与进化》杂志上发表了一篇文章，讲述了这段四百万年的故事。Kimbel是人类起源研究所的主任，也是人类进化与社会变化学院的自然历史和环境Virginia M. Ullman教授。
在我们祖先至少450万年前开始直立行走后，双足动物的骨骼框架已经基本形成。四肢和手指变得更长或更短，但双足行走的功能架构已经发展起来。
但头骨和牙齿提供了一个丰富的变化库，我们可以随时间追踪，描述我们物种的进化历史。面部结构变化的主要因素包括不断增长的大脑和对呼吸及能量需求的适应，但最重要的是，下颚、牙齿和面部的变化响应了饮食和进食行为的转变。我们就是我们吃的——从字面上看！
饮食在解释面部形状的进化变化中起到了重要作用。最早的人类祖先食用需要大颚肌和颊齿来分解的坚韧植物食物，他们的脸相应地宽而深，有大量的肌肉附着区域。
随着环境变得更为干燥、树木减少，尤其是在过去的两百万年里，早期的人属物种开始常规使用工具来分解食物或切割肉类。颚骨和牙齿为了适应不那么苛刻的食物来源而改变，面部变得更加精致，面容更加平坦。
人类面部的变化可能不仅由纯粹的机械因素引起。毕竟，人类面部在社会互动、情感和交流中扮演着重要角色。其中一些变化可能部分由社会背景驱动。我们的祖先受到环境的挑战，并越来越多地受到文化和社交因素的影响。随着时间的推移，形成多样化面部表情的能力可能增强了非语言交流。
突出的眉脊是一些已灭绝的人属物种（如直立人和尼安德特人）的典型特征。这些结构在面部适应性变化中扮演了什么角色？非洲大猿也有强壮的眉脊，研究人员认为这有助于传达支配或攻击性。可以安全地得出结论，类似的社会功能影响了我们祖先和已灭绝亲属的面部形态。随着我们进化为在社会环境中变得不那么好斗和更合作，大而尖的犬齿和大眉脊在我们的进化道路上消失了。
“我们是过去的产物，”Kimbel说。“理解我们成为人类的过程使我们能够以惊奇的眼光看待自己的解剖结构，并询问我们解剖结构的不同部分告诉我们关于历史路径到现代性的什么信息。”