一项对澳大利亚科科斯（基林）群岛塑料污染的调查显示，该领土的海滩上散落着大约4.14亿件塑料碎片。由IMAS研究员Jennifer Lavers博士领导并在《科学报告》杂志上发表的研究估计，印度洋岛屿的海滩上散落着238吨塑料，包括97.7万只鞋和37.3万把牙刷。
Lavers博士的研究在全球范围内引起了关注，她在2017年5月透露，南太平洋偏远的亨德森岛上的海滩拥有地球上任何地方报告的最高密度的塑料碎片。虽然科科斯（基林）群岛海滩上的塑料碎片密度低于亨德森岛，但其总量远远超过了在太平洋岛屿上发现的3800万件重达17吨的塑料。Lavers博士表示，没有大量人类在附近丢弃垃圾的偏远岛屿是衡量世界海洋中塑料碎片数量的指标。
"这些岛屿就像煤矿中的金丝雀，它们给我们的警告越来越紧迫，我们必须采取行动，"Lavers博士说。"塑料污染现在在我们的海洋中无处不在，偏远岛屿是客观看待现在环绕地球的塑料碎片数量的理想地点。我们对科科斯（基林）群岛上的4.14亿件重达238吨的塑料的估计是保守的，因为我们只采样到10厘米的深度，并且无法进入已知垃圾'热点'的一些海滩。
"与亨德森岛不同，那里大部分可识别的碎片与渔业相关，科科斯（基林）群岛上的塑料主要是单次使用的消费品，如瓶盖和吸管，以及大量的鞋子和拖鞋，"Lavers博士说。维多利亚大学的合著者Annett Finger博士表示，全球塑料生产持续增加，过去60年中生产的塑料几乎一半是在过去13年中制造的。
"仅在2010年，估计就有1270万吨塑料进入我们的海洋，其中约40%的塑料在生产当年就进入了废物流，"Finger博士说。"由于单次使用消费塑料的增长，现在估计有5.25万亿件海洋塑料碎片。塑料污染是对野生动物的已记录威胁，其对人类的潜在影响是医学研究的一个日益增长领域。
问题的规模意味着目前无法清理我们的海洋，清理已经被塑料污染的海滩既耗时又昂贵，并且需要定期重复，因为每天都有成千上万的新塑料碎片冲上岸。唯一可行的解决方案是减少塑料生产和消费，同时改善废物管理，以首先阻止这种材料进入我们的海洋，"Finger博士说。对科科斯（基林）群岛海滩的塑料调查得到了Sea Shepherd的海洋垃圾项目、Tangaroa Blue基金会和Two Hands项目的协助。