根据奥塔哥大学的一项新研究，在新西兰增加植物性饮食的摄入量，可以在未来几十年内大幅减少温室气体排放，同时大大改善人口健康，并为医疗系统节省数十亿美元。主要研究人员和奥塔哥医学生Jono Drew解释说，全球食品系统正在推动气候危机和日益增长的常见慢性疾病负担，如心血管疾病、糖尿病和癌症。国际研究表明，食用富含植物性食物的饮食，如蔬菜、水果、全谷物和豆类，可以带来气候和健康的共同利益。
我们想了解这是否在新西兰也适用，并找出哪些饮食模式在这个背景下能提供最大的共同利益。
研究团队开发了一个新西兰特定的食品排放数据库，该数据库在估算新西兰常见食品产生的温室气体排放时，考虑了食品生命周期的重要部分，包括农业和加工、运输、包装、仓储和配送、制冷需求以及超市的开销。使用他们的数据库，团队能够模拟各种饮食情景下的气候、健康和医疗系统成本影响。
高级作者Alex Macmillan博士，环境健康高级讲师，表示研究结果显示，新西兰不同食品的温室气体排放量差异很大。一般来说，动物性食品，特别是红肉和加工肉类，的气候影响往往远高于全植物性食品，包括蔬菜、水果、豆类和全谷物。幸运的是，那些有益健康的食品通常也是气候友好的。相反，某些已知携带健康风险的食品特别污染气候。例如，红肉和加工肉类的摄入与心血管疾病、2型糖尿病和某些癌症的风险增加有关。
研究最终表明，人口水平的饮食转变，取决于变化的幅度，每年可以提供4%到42%的饮食相关排放节省，以及100万到150万质量调整生命年（一个质量调整生命年等于一年的最佳健康状态）的健康收益，并在当前新西兰人口的生命周期内为医疗系统节省140亿到200亿新西兰元。
Drew先生说，如果新西兰成年人完全采用植物性饮食并避免不必要的食品浪费，分析显示可以实现相当于新西兰年度轻型乘用车排放量减少59%的排放节省。我们认为重要的是展示如果人们愿意改变他们的饮食模式，以及如果我们的整个人口在这个方向上做出重大转变，可能会实现什么。随着我们建模的饮食情景变得越来越以植物为基础，因此更加气候友好，我们发现相关的健康收益和医疗成本节省也有所增加。
Drew先生说，这令人兴奋，因为我们现在可以更好地理解在新西兰背景下推广气候友好型饮食模式意味着什么。基本上，这个信息与其他国家已经传递的信息非常相似，我们应该迅速寻找有效支持我们人口改变饮食模式的方法。研究人员认为，这些发现应促使国家政策行动，包括修订新西兰饮食指南以包括气候友好型食品选择的指导。他们还主张实施其他政策工具，如定价策略、标签计划和公共机构的食品采购指南。
Drew先生说，全球需要精心设计的公共政策来支持创建一个不再加剧气候危机或非传染性疾病负担的全球食品系统。