根据斯坦福大学的一项新研究，随着人类继续将自然栖息地转变为农业用地，像导致COVID-19的病毒那样从动物跳到人类的病毒可能会变得更加普遍。该分析发表在《景观生态学》上，揭示了乌干达热带森林的消失如何使人们面临与携带病毒的野生灵长类动物更多身体接触的风险。这些发现对世界上其他地区传染性动物向人类疾病的出现和传播具有影响，并提出了遏制这一趋势的潜在解决方案。
在COVID-19导致前所未有的经济、社会和健康破坏的时刻，我们必须批判性地思考人类行为如何增加我们与受疾病感染的动物的互动，研究的主要作者Laura Bloomfield说。环境变化和贫困的结合可以引发全球大流行。
人们已经将世界近一半的土地转化为农业。热带森林遭受的损失最大，在过去几十年中农业转化的速率最高。在非洲，这占到了近期森林损失的四分之三。在乌干达，几十年的迁移和在Kibale国家公园外创建农田导致了试图在森林栖息地边缘支持家庭的高密度人口。
与以往主要从生态角度研究该问题的研究不同，斯坦福大学的研究是第一个将景观层面的生态因素与个人层面的行为因素结合起来并评估对人类健康风险的研究。研究人员建议，围绕生物多样性丰富的森林建立相对较小的缓冲区，如树木农场或重新造林项目，可以显著减少人类与野生灵长类动物的互动。