支持性的社交互动在成年期对于抵御认知能力下降至关重要，尽管大脑老化或神经病理变化，如阿尔茨海默病中存在的变化。一项新研究发现，简单地拥有一个几乎或始终可以依靠的人，在你需要交谈时能够倾听你，这与更大的认知弹性相关。认知弹性是衡量你的大脑在生理老化或疾病相关变化的情况下，功能优于预期的能力，许多神经学家认为这可以通过参与精神刺激活动、体育锻炼和积极的社交互动来增强。
研究人员认为，认知弹性是大脑老化和疾病的缓冲器。这项研究增加了越来越多的证据，表明人们可以采取措施，无论是为自己还是为最关心的人，以增加他们减缓认知老化或预防阿尔茨海默病症状发展的几率。
估计有500万美国人患有阿尔茨海默病，这是一种影响大多数65岁以上人群的进行性疾病，干扰记忆、语言、决策和独立生活的能力。虽然这种疾病通常影响老年人群，但这项研究的结果表明，65岁以下的人也会受益于评估他们的社会支持。对于每单位大脑体积的下降，40多岁和50多岁的人中，低倾听者可用性的人的认知年龄比高倾听者可用性的人老四岁。
研究人员建议，医生应考虑在患者访谈的标准社会历史部分增加这个问题：询问患者是否有人可以在他们需要交谈时依靠倾听。孤独是抑郁的许多症状之一，对患者有其他健康影响。关于一个人的社交关系和孤独感的这些问题可以告诉你很多关于患者更广泛的社会环境、他们的未来健康状况以及他们在诊所外的真实情况。
研究人员使用美国最长期和最密切监测的社区为基础的队列之一，弗雷明汉心脏研究（FHS），作为他们研究的2171名参与者的来源，平均年龄为63岁。FHS参与者自我报告了支持性社交互动的可用性，包括倾听、良好建议、爱和情感、与亲密人士的足够接触以及情感支持。
研究参与者的认知弹性被测量为总大脑体积对全球认知的相对影响，使用MRI扫描和作为FHS一部分进行的心理评估。较低的大脑体积往往与较低的认知功能相关，在这项研究中，研究人员检查了个人形式的社交支持对大脑体积和认知表现之间关系的修饰作用。
具有更大一种特定形式社交支持可用性的人的认知功能，相对于他们的大脑总体积，更高。这种关键形式的社交支持是倾听者的可用性，它与更大的认知弹性高度相关。
研究人员指出，进一步研究个人社交互动可能会改善对将心理社会因素与大脑健康联系起来的生物机制的理解。尽管我们对心理社会因素如倾听者可用性与大脑健康之间的具体生物途径仍有很多不了解，但这项研究提供了关于我们为什么都应该寻求好的倾听者并成为更好的倾听者自己的具体、生物学原因的线索。