银发和灰白头发在人类中是衰老的标志，但对于我们最亲近的猿类亲戚——黑猩猩来说，情况并不那么简单。乔治华盛顿大学的研究人员今天在《PLOS ONE》杂志上发表的一项新研究发现，灰白头发并不能表明黑猩猩的年龄。这项研究质疑了灰白表型在野生非人类物种中的重要性。虽然灰白是黑猩猩最显著的特征之一——世界上最著名的黑猩猩被命名为David Greybeard——但个体之间的色素沉着变化很大。
根据乔治华盛顿大学人类学系博士候选人、该研究的主要作者Elizabeth Tapanes的说法，黑猩猩的灰白头发在达到中年时会停止，然后随着年龄的增长而趋于平稳。研究人员推测，黑猩猩没有进化出类似人类的灰白头发模式可能有几个原因。他们的标志性深色色素可能对体温调节或帮助个体识别彼此至关重要。这项研究可以追溯到五年前Brenda Bradley博士在访问乌干达的一个野外站点时所做的观察。
作为乔治华盛顿大学人类古生物学高级研究中心的一部分，该大学的教师和学生研究人员为全球对黑猩猩和灵长类的理解做出了贡献。