数百万以食腐为生的海鸟依靠北海渔船丢弃的鱼类生存，新研究显示。埃克塞特大学的科学家估计，2010年北海丢弃了26.7万吨鱼，足以养活345万只鸟。这一丢弃量相比1990年的近51万吨——足以供估计的566万只鸟食用——有所下降。北海的丢弃量被认为是全球最高的地方之一，大约在1990年达到峰值。
该研究考察了八种鸟类，包括北鲣鸟和银鸥，这些数据基于依赖丢弃鱼类的鸟类（基于观察不同鸟类吃掉多少丢弃鱼类）。
"商业捕鱼对海洋生物有多种影响，但丢弃的影响是最少研究和不为人知的，"首席作者理查德·舍利博士说，他是埃克塞特大学彭林校区环境与可持续发展研究所的成员。"我们的研究突显了被丢弃物潜在支持的食腐鸟类的数量，从而强调了理解倾倒渔业废物更广泛的生态后果的重要性。随着我们研究期间丢弃量的减少，能够依赖这一资源的鸟类数量也减少了。"
研究人员估计，最大的下降出现在北部海燕（140万只）、黑腿三趾鸥（130万只）和银鸥（63万只）。这些下降也与这些物种在北海某些殖民地的数量下降相吻合。然而，这些下降的原因并不完全清楚，可能不一定由丢弃量的变化所支撑，尽管在某些地点银鸥数量的变化已与丢弃量的减少有关。
舍利博士说，鱼被丢弃的原因有很多。"试图捕捞一种鱼类的渔民可能会捕到另一种（称为副渔获物），有些鱼可能在渔船上部分加工，产生的副产品被扔回海里，"他说。"包括欧盟的'登陆义务'——即任何捕获的鱼类都应带上岸——在内的变化减少了丢弃量。渔业管理的改进，更有针对性的捕捞——借助技术防止副渔获物——以及努力登陆和使用任何捕获的鱼类，即使它们不是人类通常食用的物种。"
该研究得到了德国基尔大学的支持，考虑了以下海鸟物种：北部海燕、北鲣鸟、大贼鸥、普通鸥、小黑背鸥、银鸥、大黑背鸥和黑腿三趾鸥。埃克塞特大学的研究人员包括硕士生汉娜·拉德-琼斯和本科生奥利维亚·史蒂文森。