小行星撞击破坏了环境，并通过它们留下的元素提供了线索。现在，筑波大学的研究人员已经将丹麦Stevns Klint的K-Pg界线粘土中丰富的元素与在墨西哥尤卡坦半岛上产生Chicxulub陨石坑的小行星撞击联系起来。这对应于发生在白垩纪-古近纪界线（K-Pg界线）的大规模灭绝之一，该事件发生在6600万年前的白垩纪末期。
这些发现提供了对哪些过程导致这些类型元素富集的更好理解，这种理解也可能应用于其他地质界线事件。
在一项发表在《美国地质学会通报》上的研究中，研究人员分析了K-Pg界线粘土中某些元素（如铜、银和铅）的浓度，以确定在白垩纪末期小行星撞击后导致元素富集的过程。在界线层中发现了两种富集成分，每种成分的元素组成明显不同。一种成分被纳入黄铁矿（FeS2）中，而另一种成分与黄铁矿无关。
“由于这些界线粘土中两种成分的元素富集伴随着铱的富集，”第一作者Maruoka教授说，“这两种成分可能都是由与小行星撞击相关的过程引起的。”
铁氧化物/氢氧化物作为载体相，为海底K-Pg界线粘土提供了亲铜元素（集中在硫化物矿物中的元素）。小行星撞击产生的蒸汽云生成了铁氧化物/氢氧化物，这些物质可能携带了海洋中的亲铜元素，并成为含有亲铜元素的黄铁矿颗粒中铁的来源。
“这些可能作为杂质被纳入黄铁矿中，”Maruoka教授解释道。“此外，铁氧化物/氢氧化物和亲铜元素可能从被小行星撞击的岩石中释放到环境中。”
此外，海洋中的有机物质可能积累了铜和银。随着这种物质在海底降解，它可能释放出这些元素，然后在K-Pg界线粘土中形成富含铜或银的颗粒。这反过来可能导致形成与黄铁矿不同的离散颗粒。白垩纪末期小行星撞击后发生的酸雨可能为海洋提供了铜、银和铅等元素，因为这些元素是酸性可溶硫化物的典型成分，并在与黄铁矿无关的第二种亲铜成分中富集。
这些发现有望为进一步增加我们对白垩纪末期撞击事件的理解，以及可能的其他重大界线事件提供进一步的途径。