马最初在黑海-里海草原，北高加索地区被驯化，并在几个世纪内征服了欧亚大陆的其余部分。这是由CNRS的古基因组学家Ludovic Orlando领导的一项国际研究的结果，该团队包括图卢兹第三大学 - 保罗萨巴捷大学、CEA和埃夫里大学。这项研究于2021年10月20日在《自然》杂志上发表，解答了一个长达数十年的谜团。
现代马最初是由谁在哪里驯化的？它们何时征服了世界其他地方？它们如何取代了当时存在的其他多种马匹？这个长期存在的考古谜团终于在一支由162名科学家组成的团队的努力下得以解开，这些科学家专门从事考古学、古基因组学和语言学。
几年前，Ludovic Orlando的团队研究了中亚的Botai遗址，该遗址提供了家马的最古老考古证据。然而，DNA结果并不符合：这些5500年前的马并不是现代家马的祖先。除了中亚草原，所有其他被认为是驯化中心的地区，如安纳托利亚、西伯利亚和伊比利亚半岛，都被证明是错误的。
这项策略取得了成功：尽管欧亚大陆曾经居住着基因上不同的马种群，但在公元前2000至2200年之间发生了一个戏剧性的变化。然后，一个原本仅限于北高加索地区（Pontic steppes）的单一遗传特征开始在其原生区域之外传播，在几个世纪内取代了从大西洋到蒙古的所有野生马种群。
但这种快速的人口增长如何解释？有趣的是，科学家们发现这种马的基因组与被其取代的种群之间有两个显著差异：一个是与更温顺的行为有关，第二个表明更强的脊骨。研究人员认为，这些特征确保了这些动物在马旅行成为“全球”现象时的成功。
这项研究还揭示，马在亚洲的传播与辐条轮战车和印度-伊朗语言的传播同时进行。然而，公元前第三千纪从草原到欧洲的印欧人口迁移不可能基于马，因为其驯化和扩散发生在之后。这表明在研究人类迁移和文化之间的相遇时，纳入动物的历史的重要性。