儿童时期的环境和社会经济地位独立于遗传因素，影响青少年的认知能力和大脑发育。瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员在一项新研究中报告了这一发现，该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。研究表明，家庭环境的重要性不仅体现在婴儿早期，还贯穿整个青少年时期。
尽管基因和环境如何影响大脑和认知能力是一个热门话题，但以往的研究在描述环境影响时并未考虑基因因素。因此，瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员同时研究了环境因素和一种新的遗传测量——基于与教育成就最密切相关的约5000个DNA位点的综合指数值。
该研究涉及来自欧洲不同社会经济环境的551名青少年。在14岁时，参与者提供了DNA样本，进行了认知测试，并在MR扫描仪中进行了脑部成像，这一过程在五年后重复进行。
在14岁时，基因和环境独立地与认知能力（使用工作记忆测试测量）和脑结构相关联。然而，环境效应比遗传效应强50%到100%。社会经济地位的差异与新皮质总表面积的差异有关。
研究人员在五年后对青少年进行了跟踪，以研究基因和环境如何影响青春期的大脑发育。他们发现，虽然基因没有解释任何大脑变化，但环境确实起到了作用。然而，目前尚不清楚环境的哪个方面对此负责。
“有许多可能的解释，如慢性压力、饮食或智力刺激，但研究表明环境是多么重要，不仅在儿童早期，”该研究的主要调查员，卡罗林斯卡学院神经科学系认知神经科学教授Torkel Klingberg说。“找到优化儿童和青少年发展的最重要的环境因素是未来研究的问题。”