对怀孕员工无能、虚弱或工作投入度低的刻板印象的恐惧，会驱使怀孕员工更加努力工作，从而增加受伤的风险。华盛顿州立大学最近对从事体力劳动的怀孕妇女进行的一项研究表明，大约63%的女性感受到了这种“刻板印象威胁”，即担心证实关于她们所属群体的负面假设。这项发表在《工作与压力》杂志上的研究发现，这种威胁导致许多女性隐瞒怀孕并过度表现，甚至采取可能危害她们健康和怀孕的行为，如长时间站立或搬运重物。
该研究显示，承认这些刻板印象的存在并帮助减轻其影响是必要的，论文主要作者、华盛顿州立大学近期博士毕业生林赛·拉瓦伊斯说。“孕期刻板印象是一种无声的压力源。它并不总是显而易见的，但它确实影响了职场中的女性，”拉瓦伊斯说，“大多数组织都有孕期调整政策，这是法律权利，但如果组织文化暗示会有报复或员工会被以不同眼光看待，那么女性就会避免使用对她们的健康和安全更有利的调整措施。”
拉瓦伊斯和合著者塔希拉·普罗布斯特，华盛顿州立大学心理学教授，在两个月内分三次对怀孕员工进行了调查，最初约有400人参与。被调查者在怀孕的不同阶段，并从事包括制造业、医疗保健和零售在内的各种行业。研究人员比较了报告低刻板印象威胁与高刻板印象威胁的女性在工作场所的事故。那些报告更高刻板印象威胁的人在两个月结束时的工作相关事故几乎是那些感觉相对较低刻板印象威胁的人的三倍。
此外，对证实这些刻板印象的恐惧也在两个月期间增加。“两个月是一个相对较短的时间窗口，但在怀孕的整个过程中，这接近一个完整的孕早期，”拉瓦伊斯说，“随着她们怀孕的进展，她们经历的刻板印象威胁，一个重要的压力源，也在增加。”
研究人员指出，该研究存在一些局限性，即参与者是自我选择的，许多人在两个月结束前就退出了。然而，这是第一个建立孕期刻板印象威胁与职场事故之间联系的研究。作者建议进一步研究可能减轻工作期间怀孕负面污名的变量，并创造更好的社会支持以利用孕期调整和产假政策。