在人类中，多巴胺系统与奖励和愉悦感有关，也与记忆和学习有关。麦吉尔大学最近的一项研究发表在《当代生物学》上，表明多巴胺可能在塑造雌性鸣禽喜欢的歌曲方面也起着关键作用，这最终可能会影响交配，因为雌性根据她们喜欢的歌曲选择（然后记住）她们的伴侣。
斑胸草雀是单配偶的鸣禽，形成终生配对。雄性唱歌并跳舞，这可能导致交配。因此，对于雄性来说，交配的成功取决于雌性鸣禽如何接收和反应他们唱的歌曲。
“但雌性鸣禽对她们喜欢的歌曲非常挑剔，”该研究的首席研究员、麦吉尔大学生物学系副教授莎拉·伍利解释道。“而且，虽然不同的鸟喜欢不同的歌曲，但每只雌性在她的偏好上保持一致。”
研究人员发现，大脑中产生多巴胺的许多部分连接到听觉皮层，当雌性鸣禽听到她们喜欢的歌曲时，这些区域中的细胞显示出更多的活动。通过一个实验，鸣禽学会拉绳子来听到她们喜欢的歌曲，研究人员还发现，通过给雌性鸣禽注射多巴胺，他们能够操纵并导致她们歌曲偏好的持久变化。
这是一个推进当前科学思想领域的发现。该领域的早期研究曾表明，听觉皮层对于识别和区分歌曲是重要的，而其他“奖励”中心对于确定雌性喜欢她们正在听的歌曲的程度是重要的。
“我发现我们每个人感知沟通信号的方式，比如语言，或其他声音，比如音乐，并不是静态的，”伍利补充道。“相反，我们对这些声音的感知取决于我们一生中的经历。研究经历如何获得并塑造感知神经回路，不仅可以扩展我们对如何处理和感知声音的一般理解，还可以帮助我们理解为什么我们喜欢或享受特定的声音。”