寻求社会地位是人类的核心动机。无论是购买设计师服装，还是在工作阶梯上攀升，或是向慈善机构捐赠大笔款项，人类常常寻求和展示社会地位。人类的合作与竞争并非相互排斥，它们是同一枚硬币的两面。
里士满大学的Christopher von Rueden和马克斯·普朗克进化人类学研究所的Daniel Redhead领导了一项研究，评估了在亚马逊玻利维亚的Tsimane Amerindians社区中，男性的合作与地位等级之间的关系，历时八年。
在Tsimane社区中，地位是不正式的，在社区会议期间谁的口头影响力更大就能体现出来。
在这个社区中，有影响力的男性也享有更好的健康状况，并且有更多的存活子女。在八年的时间里，研究人员三次要求男性对社区中的其他男性进行地位排名，并报告他们经常与谁合作，包括食物分享或联合狩猎、钓鱼或园艺劳动。研究人员发现，高地位的男性随着时间的推移获得更多的合作伙伴，而男性通过与比自己地位高的男性合作来提升自己的地位。
通过与高地位的个体合作，一个人可能会获得有价值的信息、资源或联盟支持，从而提高自己的地位。或者，与高地位的个体合作可能会通过更有效地向其他社区成员广播慷慨或其他理想属性来提高一个人的地位。
该研究的联合首席作者von Rueden表示：“地位依赖于合作这一发现，为我们理解为什么人类社会，特别是像Tsimane这样的小规模社会，相对平等主义提供了见解。
人类根据我们能提供给他人的利益来分配地位，通常比我们能造成的成本更重要。这在一定程度上是因为人类进化出了更大的相互依赖性，依赖彼此学习技能、生产食物、参与相互防御和抚养后代。在这种背景下能够提供独特服务的个人获得地位。然而，从高地位向低地位个体传递信息和资源，以及与高地位个体合作的潜在声誉利益，可能会限制甚至侵蚀地位差异。当通过合作，地位不同的个体影响彼此的地位时，地位不平等受到限制。
这可能随着一万年前农业的传播而改变，因为人类社区的规模扩大，并开始生产更多的私人财富。随着社区规模的扩大，社区成员之间的广泛合作变得困难，拥有更多财富的个体在与非富有的个体合作时失去了动力，除非是在更基于市场或强制性的交易中。这些过程限制了向上流动，并通过财富阶层加剧了分层。”
该研究的联合首席作者Redhead补充道：“这是最早的关于社会地位的纵向研究之一。
我们的发现提供了一些初步证据，表明人类之间的合作与社会地位之间的关系是双向的。也就是说，与动物相比，人类将地位赋予那些为群体提供利益的人，因此更倾向于将这些个体作为合作伙伴。同时，个体通过与这些高地位的个体合作来提高自己的地位。
这些发现提供了经验证据，强调了社会相互依赖性的更广泛重要性——无论是食物分享、食物生产、友谊还是建议——在塑造人类行为方面，这种相互依赖性使我们获得社会地位的方式与其他动物大不相同。”