几乎所有父母都会认为午睡对孩子有益，特别是对情绪、精力水平和学业表现。宾夕法尼亚大学和加州大学欧文分校的新研究发表在《睡眠》期刊上，证实了父母的这一直觉。一项针对近3000名四年级、五年级和六年级学生的研究发现，午睡与更大的幸福感、自我控制力和毅力有关；行为问题更少；智商更高，尤其是六年级学生。宾夕法尼亚大学神经犯罪学家Adrian Raine是该论文的合著者，他表示，最显著的发现与学业成就有关。
他说：“每周午睡三次或以上的六年级学生，学业成绩提高了7.6%。有多少学生不希望自己的成绩提高7.6分呢？”睡眠不足和白天嗜睡的现象出乎意料地普遍，研究的主要作者、宾夕法尼亚大学护理和公共卫生副教授Jianghong Liu表示，嗜睡影响多达20%的儿童。此外，不良睡眠习惯的负面认知、情感和身体影响已得到充分证实，但大多数先前的研究集中在学龄前和更小的儿童。
这主要是因为在美国等地，随着孩子年龄的增长，午睡完全停止。然而，在中国，这一习惯已经融入日常生活，甚至延续到成年。因此，Liu和Raine与宾夕法尼亚大学的生物统计学家Rui Feng、加州大学欧文分校的睡眠研究员Sara Mednick等人一起，转向了2004年建立的中国金坛队列研究，该研究从幼儿期到青春期跟踪参与者。
研究人员从2928名儿童中收集了数据，这些儿童在四年级到六年级期间的午睡频率和持续时间，以及他们在六年级时的结果数据，包括毅力和幸福感等心理测量，以及身体质量指数和血糖水平等生理测量。他们还要求教师提供每个学生的行为和学业信息。然后，他们分析了每个结果与午睡之间的关联，调整了性别、年级、学校位置、父母教育和夜间睡眠时间等因素。
Mednick表示，这是同类研究中的第一个全面研究。她补充说：“虽然这些发现是相关性的，但研究人员表示，它们可能为儿科医生和公共卫生官员呼吁推迟学校上课时间提供了一个替代方案。”Liu表示，特别是如果伴随着稍微晚一点结束一天，以避免减少教育时间，午睡很容易实施，而且不需要成本。这不仅有助于孩子，还可以减少屏幕使用时间，这与此类混合结果有关。
未来的研究方向可能包括探讨为什么受教育程度较高的父母的孩子比受教育程度较低的父母的孩子午睡更多，或者通过研究文化和性格的影响，是否可以在全球范围内推进午睡干预措施。理想情况下，随机对照试验将解决诸如午睡是否导致更好的学业成就或它们是否以其他方式相关等问题。然而，这一切尚未在计划中。
目前，研究人员表示，他们希望这项当前研究的结果能够为针对青少年睡眠不足的未来干预工作提供信息。该研究得到了国家环境健康科学研究所和国家老龄化研究所的资助。