极化、阴谋论、假新闻：人们在互联网上看到的内容主要由少数几家公司的不透明算法决定。这对民主社会来说是一个令人担忧的发展。但在线环境可以通过促进自主和透明的设计方式来实现，从而发挥互联网的积极潜力。柏林马克斯·普朗克人类发展研究所、布里斯托大学和哈佛大学法学院的一个研究团队从行为科学的角度探讨了这一辩论，并提出了能够促进更民主互联网的干预措施。他们的研究成果发表在《自然·人类行为》杂志上。
当你在YouTube、Facebook或Twitter上浏览时，一个视频出现了：关于秘密政治交易、媒体阴谋或虚假科学研究的报道。一切似乎都有事实支持。该视频有数十万次点击，似乎在全球范围内获得了关注。许多观众似乎同意这一点，并给予了“点赞”。但这究竟意味着什么？这使得视频可信吗？有多少观众完整地观看了视频；有多少中途离开？为什么这个视频首先出现在你的订阅中？
在线平台知道许多答案，但它不分享这些信息。也没有提供其他线索来帮助你评估视频的内容、质量或可信度。
根据路透社数字新闻报告2019年的数据，全球超过一半（55%）的互联网用户现在使用社交媒体或搜索引擎来获取新闻。换句话说，公众舆论主要由在线内容塑造，而这些内容又由算法筛选。“目标是尽可能长时间地让用户保持愉悦，以便他们留在平台上。
这通过提供娱乐和建立幸福感来实现——这可能解释了为什么许多平台没有‘不喜欢’按钮，允许用户对内容投反对票。传达的感觉是：你是正确的。当我们分享私人内容如度假照片时，这可能是无害的，但当传播的是激进观点和谎言时，它扭曲了画面，”布里斯托大学认知心理学教授、合著者斯蒂芬·莱万多夫斯基说。
另一个问题是，新闻推送算法只向用户展示基于他们之前的在线行为——他们可能同意的内容。其他观点往往根本不会被展示。
这创造了志同道合的用户网络，这些网络强化了共享观点，并创造了广泛支持的幻觉，即使这种观点实际上并不广泛持有。但用户如何区分假新闻和事实？在线环境需要如何设计来支持这些努力？“我们提出的干预措施旨在赋予个人用户在在线环境中做出知情和自主决定的能力——理想情况下，无需依赖独立的事实核查员。在线环境的架构影响用户的行为。
要为更好的环境改变这一点，我们需要理解人类行为，并在设计选择中考虑这种行为，”马克斯·普朗克人类发展研究所的研究员、该研究的主要作者菲利普·洛伦茨-斯普林说。
研究团队已经确定了几种帮助用户评估互联网内容质量和理解算法背后机制的方法——而不限制互联网原始哲学中自由的核心。这些可能性在技术上是可行的，但到目前为止基本上未被开发。研究团队根据行为科学的两种方法——助推和提升，制定了具体的建议来赋予个人在线能力。
助推旨在通过突出重要信息而不强加规则或禁令来引导人们的行为。提升旨在增强人们的决策能力，使他们能够自主地导航情况并做出更好的决策。
根据研究人员的说法，重要的是采取多管齐下的方法来尽可能多地接触人们。例如，助推可以用来指示内容是否符合某些质量标准——例如，它是否来自可信的来源。这将同时促使用户彻底检查内容，并为内容生产者创造一种激励结构，以满足所需的标准。包括指向验证来源的超链接将是另一个步骤。维基百科可以作为一个模型：它提供的参考文献和交叉引用有助于将呈现的信息置于上下文中。
Twitter最近朝着这个方向迈出了一步，开始在一些推文上标记事实核查警告——包括唐纳德·特朗普关于邮寄投票的推文。
助推还可以传达有关其他用户在线行为的额外信息，为他人如何评估内容提供更多背景。例如，点赞的数量可以与读者的总数相关联：“在150万读者中，有4287人喜欢这篇文章。
”一篇文章有44,000次点击，但只有3,000名用户阅读到最后的这一信息，可能是质量的更好指标，而不是点击和点赞的数量。研究表明，透明的数字格式可以改善医疗决策。为什么同样的做法不适用于互联网呢？这种方法可以防止回声室的形成，在这些回声室中，人们错误地认为他们的观点是广泛且被接受的。
另一种可能性可能是让用户在文章未能引用外部参考文献时稍微难以分享信息。例如，用户可能需要点击包含警告的弹出窗口，说明参考文献缺失。另一种助推可能针对浏览器中内容的排列方式——即新闻推送如何排序内容。明确区分内容类型，如观点、新闻或朋友帖子，可以使新闻推送更加透明。
相比之下，提升旨在长期增强用户的竞争力。
这可能意味着让人们调整他们的消息推送排序方式——让他们改变设置，以反映哪些因素对他们最重要，以及他们希望首先看到哪些内容。社交网络可能需要说明为什么某些内容权重更大并首先显示，而其他内容则优先级较低。提升的另一个例子是展示信息的原始来源以及它如何到达用户。简单的决策树可以引导用户通过逐步过程检查在线内容的来源、上下文和质量。换句话说，用户将被赋予成为事实核查员自己的工具。
从长远来看，他们将学会识别模式，批判性地评估内容，并更快地识别操纵。
“社交媒体的互动性可以用来促进多样化的民主对话并培养集体智慧。我们的目标是找到加强互联网在民主社会中决策过程的潜力的方法，增强而不是削弱它们。全球问题如气候变化和新冠病毒大流行需要协调的集体解决方案。这使得一个民主互联的在线世界至关重要，”马克斯·普朗克人类发展研究所适应理性中心主任拉尔夫·赫特维希说。