人们在为自然灾害的受害者祈祷时，可能会减少对这些受害者的捐款，这是怀俄明大学经济学家的研究结果。Linda Thunstrom，怀俄明大学商学院经济学系的助理教授，领导了这项开创性的研究，以揭示在应对自然和人为灾难时，“思想和祈祷”的价值这一有争议的话题。研究表明，祈祷的行为是物质帮助的替代品——换句话说，祈祷会挤出捐款，至少在某些情况下是这样。
Thunstrom进行了多项关于该主题的首次经济实验。三个实验关注的是，在有机会向飓风受害者捐款后，人们是否会这样做。之前的研究——与前怀俄明大学社会学系成员Shiri Noy合作进行，现在她在俄亥俄州的丹尼森大学——通过一个涉及去年北卡罗来纳州飓风弗洛伦斯的受害者的经济实验，将思想和祈祷赋予了实际的经济价值。
这项新研究发现，在捐款前为飓风受害者祈祷的人比他们原本会捐的少：因为那些祈祷的人相信祈祷改善了受害者的福祉，他们捐得更少。另一方面，简单地花点时间思考受害者对捐款水平没有显著影响。需要指出的是，这些结果并不完全具有结论性：在一个实验中——其中可能的捐款远小于其他实验——祈祷对随后的捐款没有影响。研究结果表明，自然灾害的受害者可能会因为人们通过祈祷表达同情而变得更糟。
然而，这并不意味着祈祷的接受者在福利方面变得更糟。完全有可能，祈祷的接受者为祈祷赋予了正面的（金钱）价值，这可能超过或不超由于祈祷行为导致的捐款减少的价值。