体育活动对大脑有益。例如，它能促进大脑改变和适应的能力。在鲁尔大学波鸿分校（RUB）的精神病学和心理治疗大学诊所进行的一项研究证实了体育活动在抑郁症中的双重益处：体育活动不仅能减少抑郁症状，还能增强大脑改变的能力，这对于适应和学习过程是必要的。研究负责人卡琳·罗森克兰茨副教授说：“结果显示，像体育活动这样看似简单的事情在治疗和预防抑郁症等疾病中是多么重要。
”这项研究于2021年6月9日发表在《精神病学前沿》杂志上。抑郁症患者常常退缩并缺乏体育活动。为了研究体育活动的效果，卡琳·罗森克兰茨的工作组招募了41名正在医院接受治疗的人进行研究。参与者被分为两组，其中一组完成了为期三周的运动计划。该计划由比勒费尔德大学的体育科学团队开发，由托马斯·沙克教授领导，内容多样，包含趣味元素，并且不是以竞争或测试的形式，而是需要参与者之间的团队合作。
卡琳·罗森克兰茨解释说：“这特别促进了动机和社交团结，同时打破了挑战和体育活动的负面体验的恐惧——比如学校的体育课。”另一组参与了一个没有体育活动的对照计划。研究团队在计划前后确定了抑郁症状的严重程度，如驱动力和兴趣的丧失、缺乏动机和负面情绪。大脑改变的能力，即神经可塑性，也被测量。这可以通过经颅磁刺激从外部确定。卡琳·罗森克兰茨解释说：“改变能力对大脑的所有学习和适应过程都很重要。
”结果显示，抑郁症患者的大脑改变能力低于健康人。在完成体育活动计划后，这种改变能力显著增加，达到了与健康人相同的值。同时，该组的抑郁症状减少。卡琳·罗森克兰茨总结说：“改变能力增加得越多，临床症状减少得越明显。”在参与对照计划的组中，这些变化没有那么明显。“这表明体育活动对症状和大脑的改变能力有影响。
我们无法根据这些数据确定症状和大脑改变能力的变化在多大程度上是因果关系，”医生在提到研究的局限性时说。“众所周知，体育活动对大脑有益，因为它促进了神经元连接的形成。这在这里肯定也起作用。”