Hoverflies使用太阳和它们的生物钟来导航，当它们在冬天飞往南方时，新的研究显示。这些昆虫在早晨时将太阳保持在它们的左侧，然后逐渐调整以保持向南的路线，随着一天的进行。黑白相间和黄棒的hoverflies是重要的传粉者，它们在英国和斯堪的纳维亚等地方度过夏天，然后在秋天飞往地中海和北非。
这些迁徙通常在晴天发生，但由埃克塞特大学领导的新研究首次证明了hoverflies中存在“时间补偿的太阳罗盘”。简单地向着太阳飞行会使它们向南，但这会创造出一条蜿蜒、低效的路线，主要作者Richard Massy说。我们的研究表明，hoverflies使用它们的昼夜节律来补偿太阳的运动。其他动物，包括某些鸟类和蝴蝶，已知有这种能力。我们的工作表明，这种能力在多种昆虫中独立进化。
研究人员在比利牛斯山脉的一个山口捕获了迁徙的hoverflies。这些昆虫被放置在一个“飞行模拟器”中，该模拟器使它们固定但可以自由旋转。Hoverflies可以看到太阳但不能看到地面（这意味着它们不能使用地标导航），结果显示它们通过根据太阳的位置和时间调整它们的路线向南飞行。这进一步通过将一些hoverflies放置在人工照明环境中几天以改变它们的生物钟，然后测试它们的导航来测试。
随着它们的昼夜节律被打乱，它们的飞行方向向西偏移——支持了它们使用时间补偿的太阳罗盘导航的结论。埃克塞特大学的Karl Wotton博士说：理解这些昆虫如何导航可以帮助我们预测它们的运动。这对于保护措施可能是有用的，例如在关键的迁徙时间限制杀虫剂的使用。Hoverflies也是作物害虫如蚜虫的重要捕食者，因此理解它们的迁徙可以帮助我们利用它们作为自然的害虫控制者。
研究团队包括布里斯托尔大学，资金来自皇家学会和自然环境研究委员会的GW4博士培训计划。