美国人扔掉的食物比他们预期的要多得多，这可能部分是由于包装上的日期标签不明确，一项新研究发现了这一点。该研究的高级作者、俄亥俄州立大学农业、环境和开发经济学教授Brian Roe表示：“人们吃的冷藏食品比他们预期的要少得多，他们可能因为误解标签而扔掉完好的食物。”这是首次提供数据驱动的美国人家中冰箱的窥视，并提供了一个重要的框架，以减少食物浪费。
调查参与者预计会吃掉冰箱中97%的肉类，但实际上只吃掉了大约一半。他们认为他们会吃掉94%的蔬菜，但只消费了44%。他们预计会吃掉约71%的水果和84%的乳制品，但分别只吃掉了40%和42%。丢弃食物的主要驱动因素包括对食品安全的担忧——气味、外观和标签上的日期。Roe表示，没有人知道“使用日期”和“最佳日期”标签的含义，人们认为它们是安全指示器，而它们通常是质量指示器。
此外，一项提案目前正在国会审议，以规定日期标签规则，以提供一些清晰度。该研究的其他发现包括：家庭食物浪费发生在一系列行为的末端，俄亥俄州立大学农业、环境和开发经济学系的研究生Megan Davenport表示，这些家庭惯例最终会增加或减少浪费。该研究使用来自美国冰箱状况调查的数据，包括307名初始调查参与者和169名跟进调查的信息。
研究人员询问了水果、蔬菜、肉类和乳制品的情况，特别是有多少以及人们预计会吃多少。然后他们在一周后跟进，找出实际情况。调查还询问了可能影响丢弃食物决定的各种因素，包括日期标签、气味、外观和成本。据估计，43%的食物浪费是由于家庭实践——而不是在餐馆、杂货店和农场的浪费——使得个人成为最大的贡献者。他们也是最难推动改变的群体，因为实践在家庭之间差异很大。
Roe表示，他们想了解人们如何使用冰箱，以及它是否是半吃食物的终点。这对消费者听到的关于食物浪费的建议尤其重要，即冷藏（和吃）剩菜，并在订购外卖或去商店之前“逛”冰箱。根据联合国粮食及农业组织的数据，全球为人类消费而生产的食物中约有三分之一——每年约13亿吨——丢失或浪费。该组织估计，工业化国家的年浪费价值为6800亿美元，发展中国家的年浪费价值为3100亿美元。
该研究着眼于冷藏食品，因为这是家庭中最易腐食品的所在地，也是鼓励人们减少食物浪费的主要焦点。除了更好地理解食物浪费模式，研究人员还想帮助确定设计政策或公共信息的机会，以减少浪费。Davenport表示，减少美国食物浪费的策略应包括限制和标准化日期标签上使用的短语数量，以及教育活动，以帮助消费者更好地理解食品安全的物理迹象和质量。