世界热带土地的四分之一可能会在本世纪末消失，除非肉类和奶制品的消费量下降，研究人员警告说。如果全球对动物产品的需求继续增长，大片的自然土地将会消失，可能导致物种及其栖息地的广泛丧失。科学家们表示，除非全球饮食习惯发生变化，否则80年内，9%的自然土地（其中95%位于热带地区）可能会消失。
爱丁堡大学和卡尔斯鲁厄理工学院的研究人员研究了消费趋势对生物多样性地区的影响——这些地区拥有丰富的哺乳动物、鸟类、两栖动物和植物。他们发现，肉类和牛奶生产的快速增长导致热带地区土地清理的急剧增加，这些地区拥有高水平的生物多样性。随着全球收入的增加，消费已从淀粉根和豆类等主食转向肉类、牛奶和精制糖。肉类和奶制品的生产比其他任何食物都更耗费土地和水资源，并产生更多的温室气体排放。
通过用植物性替代品替代动物产品，他们预测全球对农业土地的需求可能会减少11%。研究人员还发现，工业饲料系统减少了农业扩张，但由于农业污染物如肥料，可能会增加环境退化。这项研究是在政府间气候变化专门委员会上周发布的一份特别报告中进行的，该报告将减少肉类消费确定为气候变化缓解的重要焦点。首席作者罗斯林·亨利博士说：“减少肉类和奶制品的消费将对温室气体排放和人类健康产生积极影响。
它还将有助于生物多样性，这必须得到保护，以确保世界不断增长的人口得到喂养。改变我们的饮食将导致一个更可持续的未来，并补充粮食安全目标，同时解决全球粮食不平等。”