青少年和年轻成年人的大量饮酒不仅本身就很危险，而且新的非人类灵长类动物研究表明，它实际上可以减缓发育中大脑的生长速度。这项今天发表在《eNeuro》杂志上的研究显示，每公斤体重每克酒精的摄入量，大脑生长速度每年减少0.25毫升。以人类为例，这相当于每天四瓶啤酒。研究涉及俄勒冈国家灵长类研究中心的恒河猴。研究人员写道：“慢性酒精自我中毒降低了大脑、大脑白质和皮质下丘脑的生长速度。
”研究人员通过对71只自愿摄入乙醇或饮料酒精的恒河猴进行磁共振成像来测量大脑生长。科学家们精确测量了摄入量、饮食、日常安排和医疗保健，从而排除了其他因素，这些因素往往会混淆涉及人类的观察性研究的结果。这项研究的结果有助于验证先前研究中关于酒精使用对人类大脑发育影响的研究。合著者Christopher Kroenke博士说：“人类研究基于未成年饮酒者的自我报告。
我们的测量方法准确指出了酒精摄入与受损大脑生长之间的关系。”这项新研究首次描述了恒河猴在青春期晚期和成年早期正常大脑生长为每1.87年1毫升。它进一步揭示了由于自愿摄入乙醇而导致大脑特定区域的体积减少。该研究的主要作者Tatiana Shnitko博士说，之前的研究表明，大脑在停止酒精摄入后至少部分能够恢复。然而，尚不清楚在青少年和年轻成年人大脑结束其生长阶段时，是否会对心理功能产生长期影响。
下一阶段的研究将探讨这个问题。Shnitko说：“这是大脑正在微调以适应成人责任的年龄范围。问题是，在这个年龄段接触酒精是否会改变个体的终生学习能力？”这项研究由国家酒精滥用和酒精中毒研究所资助。