在孩子们目前被限制在家中，无法与朋友见面的情况下，一项新的研究发现，拥有乐趣对孩子们的社交圈有多么重要。受欢迎的孩子和被喜欢的孩子在同龄人中享有巨大的优势。经过数十年的研究，专家们了解了在同龄人群体中享有高地位的孩子的特点。被喜欢的孩子往往外向、自信、亲社会且学业能力强；他们既不具有攻击性也不孤僻。受欢迎的孩子外向、自信、亲社会或具有攻击性（或两者兼有）；他们也不孤僻。
关于有趣的特点，它在这些列表中明显缺失——考虑到孩子们花费多少时间和精力去寻找乐趣，这是一个奇怪的遗漏。佛罗里达大西洋大学与加拿大蒙特利尔康考迪亚大学的研究人员发现，有趣对孩子们来说是一个严肃的问题，因为它为孩子们带来了特殊的好处。他们最近在《个性杂志》上发表了一项开创性的纵向研究，探讨了有趣的重要性。
该研究的目的在于考察被喜欢和受欢迎的孩子是否通过有趣的方式获得他们的地位。来自佛罗里达和南美哥伦比亚的孩子们的数据考察了同龄人对有趣程度的感知如何预测被同学喜欢和受欢迎程度的增加。他们的发现是首次直接将孩子们有趣的感知与同龄人地位的变化联系起来。
结果清楚地强调了有趣的重要性。在两个月的时间里，被同学认为有趣的小学孩子经历了一个增加，即更多的同学喜欢他们，并认为他们受欢迎。重要的是，在去除了已知对同龄人地位有贡献的变量（如亲社会行为、领导力、身体吸引力、公平性、运动能力、破坏性和攻击性）的影响后，这些关联仍然存在。被喜欢和受欢迎也预示着同学对一个孩子有趣的感知的变化，这表明在同龄人眼中，“有趣带来地位，地位带来有趣”。
我们的研究是新颖的，因为没有研究明确测量过同学们对有趣的感知，也没有纵向研究考察过有趣是否独特地预示了随后同龄人社会地位的变化。该发现也很重要，因为直到现在，只有亲社会行为和领导力被证明能够前瞻性地预测喜欢和受欢迎程度的变化。研究者们关注的是小学后期和初中早期，这是一个同龄人声誉巩固和同龄人地位在孩子们生活中显得尤为重要的时期。
我们有充分的理由怀疑有趣会独特地贡献于孩子的社会地位。
显然，有趣本身是有内在奖励的。有趣的孩子是有奖励的伴侣，而有奖励的伴侣比无奖励的伴侣享有更高的社会地位。但有趣的好处可能远远超出了它们的直接奖励。有趣的经历提供了促进创造力的积极刺激。有趣可以保护孩子免受拒绝，因为它提高了孩子在群体中的价值，并减少了其他人习惯于孩子存在的概率。最后，初中早期大脑的变化增加了从新奇和有趣中获得的奖励的重要性。孩子和青少年实际上是追求乐趣的人。
研究人员表示，一些有趣的孩子无疑具备了一系列特质，这些特质结合在一起使他们成为有奖励的伴侣。一个潜在的组合是外向性和自我恢复力，这使得孩子成为一个新颖和令人兴奋的伴侣。有趣的孩子可能也具有良好的社交能力，并且具有高水平的视角取向和社交技能。
为什么这很重要？Laursen表示，成年人往往忘记了同龄人地位在课堂上的重要性。被喜欢和受欢迎是巨大的资产。被喜欢的孩子的调整困难很少，并且往往在其他人失败的地方成功。受欢迎是孩子们和青少年非常渴望的；许多人认为它比被喜欢更重要。
这一发现提出了声誉光环效应的可能性。同龄人假设高社会地位的孩子具有理想的属性，这可能会变成一个自我实现的预言，因为高地位的孩子被给予更多机会去享受乐趣，从而在与有趣的人交往中磨练他们的技能。
该研究涉及两组4至6年级（9至12岁）的孩子：第一组包括306名女孩和305名男孩，他们在哥伦比亚北部上学；第二组包括363名女孩和299名男孩，他们在佛罗里达南部上学。所有数据都以同龄人提名的形式出现——这是一种避免使用自我报告数据的重要策略。在不同的样本、不同地点和不同年龄的孩子中，出现了相同的结果模式。