鉴于人类学和气候对自然的威胁，保护热带生物多样性是一个重大挑战。为了鼓励实施更好的生物多样性管理实践，国家和国际生物多样性协议参考了由IUCN执行的物种“濒危”评估，作为标准程序的一部分。这种方法仍然是识别需要保护物种的最全面和客观的手段。然而，虽然大多数脊椎动物物种的保护状况已被评估，但植物却并非如此，尽管它们对地球生态系统至关重要。这在热带地区尤其如此，那里的植物群非常多样，但记录不足。
在这项研究中，研究人员基于IUCN使用的保护评估过程的关键元素，开发了一种新的快速和自动方法。他们的目标是提供大量植物物种在广泛尺度上的保护状况相关信息，形式为初步自动化保护评估（PACA）。因此，研究人员将这种方法应用于RAINBIO数据库，该数据库包含超过600,000个热带非洲植物的地理参考事件，涉及超过20,000种维管植物。
在将这些物种分类为六个类别后——包括“可能或可能受到威胁”的物种，“可能稀有”的物种和“可能不受威胁”的物种——他们发现，在研究的22,036种维管植物中，几乎三分之一（31.7%）可能面临灭绝的威胁，另外33.2%可能稀有（它们可能在不久的将来受到威胁）。
在确定最濒危物种后，研究人员确定了非洲四个特别暴露的地区：埃塞俄比亚、坦桑尼亚中部、刚果民主共和国南部和西非热带雨林。他们强调了基于初步自动化保护评估的这种方法在成本降低、时间节省和大规模评估潜力方面的优势。
“这项研究是首次大规模评估热带非洲植物潜在保护状况，明确使用IUCN的方法，”协调研究的植物学家托马斯·库夫勒尔（IRD）解释说。“这些评估可以为改善非洲的生物多样性管理和促进可持续经济发展提供关键信息。然而，它们并不旨在取代IUCN进行的全面评估，这些评估导致官方状态。两种方法是互补的，仍然需要国际努力来评估非洲的所有植物物种，”他敦促道。
“这些结果之所以可能，是因为合作伙伴同意分享他们的数据，”邦纳文图尔·松克（Bonaventure Sonké）教授（雅温得第一大学系统植物学和生态学实验室）说。“这是一个强烈的信号，鼓励研究人员分享他们的数据，以获得更大规模的成果。”