人类早在3000年前就开始在瓦努阿图运输和种植香蕉，奥塔哥大学的一位科学家发现了这一点。这一发现是最早的人类在地球上最后一个被殖民的地区采取和种植香蕉的证据。本周在《自然·人类行为》杂志上发表的一篇文章中，奥塔哥大学南太平洋考古研究（SPAR）的高级实验室分析师Monica Tromp博士发现，香蕉和其他植物的微小颗粒被困在瓦努阿图第一批定居者的牙结石中。
这些发现来自瓦努阿图埃法特岛Teouma遗址的3000年前的骨骼。Tromp博士使用显微镜在牙结石中寻找'微粒'，这些牙结石是从骨骼的牙齿上刮下来的。这使她能够发现一些人们在最初殖民该地区时食用的植物，以及用于制作织物和绳索的植物。Teouma是远洋考古公墓，包括瓦努阿图和所有东太平洋和南太平洋岛屿，包括夏威夷、复活节岛和新西兰。
Teouma公墓是独特的，因为在太平洋地区很难找到保存如此完好的考古埋葬。骨通常不会在炎热和潮湿的气候中保存，植物材料和食物也是如此。瓦努阿图的第一批居民是与拉皮塔文化综合体相关的人，他们起源于东南亚岛屿，乘坐独木舟航行到太平洋，大约3000年前到达了以前无人居住的瓦努阿图岛屿。关于最早的拉皮塔人如何在首次到达瓦努阿图和其他以前未触及的太平洋岛屿时生存的问题一直存在争议。
人们认为拉皮塔人带着驯化的植物和动物在独木舟上——一个运输的景观。但在Tromp博士的研究之前，在Teouma没有发现这些植物的直接证据。Tromp博士说：“研究牙结石的一个主要优势是，你可以发现关于人们生活中其他不可见部分的很多信息。”牙结石很快就会钙化，可以困住你放在嘴里的几乎任何东西——就像臭名昭著的侏罗纪公园琥珀中的蚊子一样——但它们是非常小的东西，你只能用显微镜看到。
“这项研究始于Tromp博士在解剖学系攻读博士学位的一部分，并与瓦努阿图文化中心、瓦努阿图国家植物园和埃拉塔村社区合作，后者是Teouma遗址的传统土地所有者。Tromp博士在显微镜前花费了数百个小时，从Teouma的32个个体中提取和鉴定微粒。香蕉（Musa sp.）的正确定义是直接证明它与最早的拉皮塔人口一起被带到瓦努阿图。
棕榈科（Arecaceae）和非诊断性的树木和灌木微粒也被鉴定出来，表明这些植物对早期人口的生活也很重要，可能用于食物或食物包装、织物和绳索制作，或用于药用目的，Tromp博士说。“牙结石中可以找到的广泛且常常出乎意料的东西使我所做的既令人难以置信地兴奋又令人沮丧。
”这篇文章由奥塔哥大学的Elizabeth Matisoo-Smith、Rebecca Kinaston和Hallie Buckley以及澳大利亚国立大学的Stuart Bedford和Matthew Spriggs共同撰写。