气候变化正在考验我们星球上鸟类的韧性。虽然热带鸟类物种似乎特别容易受到栖息地丧失、干旱、自然灾害和猎物减少的影响，但新的研究表明它们能够很好地承受热浪。使用同类中最大的数据集，这项研究质疑了一个普遍持有的结论，即生活在草原、沙漠和山脉中的热带鸟类比生活在更温和气候中的鸟类更容易受到气候变暖的影响。
研究人员测试了81种鸟类的热耐受性，其中23种来自一个温和地区，58种来自另一个热带地区，发现两组都能很好地应对温度上升。虽然来自更温和地区的鸟类平均而言更能忍受高温，但它们对气候变暖的脆弱性与热带同伴没有区别。研究人员表示，即使温度上升3或4摄氏度，这也是所有测量鸟类的安全范围内。事实上，几乎所有物种都能承受10摄氏度或更高的温度上升。
伊利诺伊大学厄巴纳‐香槟分校的生态生理学家亨利·波洛克表示，温和和热带鸟类都能承受高达40摄氏度的温度，但它们在日常环境中最高温度约为30摄氏度，因此它们有很大的缓冲。当温度开始升高时，研究小组发现，鸽子和斑鸠，无论是在温和还是热带地区都能找到，都特别能保持凉爽。一般来说，大多数鸟类倾向于“跑热”，这就是为什么科学家们担心它们在变暖的世界中的未来。
虽然许多鸟类物种依赖于扑动来降低体温——类似于狗的喘气——这是一种相对能量密集的策略。即使白天的温度高达60摄氏度，之前的研究也表明鸽子可以将体温保持在比空气温度低14摄氏度。像鸽子一样，鸽子可以通过被动“出汗”来散热，让水沿着皮肤蒸发。与扑动一样，这需要相当多的能量。但鸽子的出汗也需要稳定的水供应，而世界上许多地方正面临更频繁和严重的干旱。这带来了坏消息。
伊利诺伊大学的鸟类生态学家杰夫·布朗表示，如果有人认为热带鸟类会因为不会过热而做得很好，那将是对这篇论文的简单结论。变暖可能会通过影响资源、热带森林的结构间接影响热带鸟类。所以它们可能不会飞来飞去喘气，遭受热衰竭，但可能会有更多的间接影响。像脱水或饥饿。尽管鸟类等温血动物可能表现出惊人的高温耐受性，但科学家们担心快速变暖的温度将导致许多冷血猎物减少。还需要注意的是这项研究的局限性。
该研究基于来自南卡罗来纳州和巴拿马两个地点的鸟类，研究人员只测量了对急性热应激的反应，而不是慢性升温。未来的研究需要验证鸟类的热耐受性是否适用于其他地点、栖息地和条件，特别是因为这些结果出乎意料。之前的研究估计，15%的鸟类和哺乳动物物种已经经历了超过其热安全边际的温度，尽管当前研究的作者将此归因于方法上的差异，但混合的结果需要进一步验证。波洛克表示，这是首次对鸟类进行的地理比较。
我们需要更多来自更多地点的数据和对慢性热应激的长期研究。但我认为至少我们可以说的是，它们能够承受比任何人预期的更高温度。该研究发表在《功能生态学》上。