科学家们发现了一只4700万年前的化石苍蝇，其腹部膨胀，充满了花粉。这一发现首次提供了直接证据，表明某些古代的乱脉苍蝇曾经以几种不同亚热带植物的微孢子为食。维也纳大学的植物学家Fridgeir Grímsson表示，我们在苍蝇胃中发现的丰富花粉内容表明，4700万年前，苍蝇已经在摄取和运输花粉，并显示出它在几种植物类群的花粉传播中扮演了重要角色。
大多数人想到授粉者时，会想象一只鸟、一只蜜蜂或一只蝴蝶。很少有人会考虑到苍蝇，尽管它通常被认为是第二重要的授粉昆虫。如今，具有短舌状结构（称为吻）的乱脉苍蝇完全被忽视为潜在的花粉携带者。事实上，只有具有长吸吮附肢的现代nemestrinids曾被观察到以管状植物为食，而且仅限于花蜜。
新发现的化石是在德国法兰克福附近的一个废弃采石场中发现的，代表了古代短吻苍蝇（Hirmoneura messelense）的一个新物种，它似乎对花粉有着极大的食欲。作者认为，这种授粉昆虫可能曾经甚至超越了蜜蜂。揭示直接花粉喂养的化石记录极为罕见，但这只苍蝇的最后一餐保存得非常完好。在显微镜下，其肠道和胃显示出至少来自四个植物科的花粉痕迹，包括水柳和处女常春藤，这些植物可能生长在古代湖泊的森林边缘。
研究人员还能看到苍蝇胸部或腹部上的长毛（也称为刚毛）。虽然没有在这些毛发上发现花粉，但这些长刚毛的存在表明，当苍蝇从一朵花跳到另一朵花时，它们也可能携带花粉。
与其他具有长吻的花访苍蝇不同，这些苍蝇通常在植物上方盘旋以觅食，这只苍蝇可能落在花朵顶部，“然后吞食花药中的花粉”，团队写道。事实上，这只苍蝇的吻非常短，甚至看不见。研究人员认为它可能隐藏在昆虫的头部内。
它似乎觅食的花朵通常紧密地挤在一起，这使得昆虫可以轻松地在它们之间行走——吃了一顿又一顿。苍蝇肚子里的三种未知花粉类型也表明它以生长在近距离的亲本植物的花粉为食。Grímsson解释说：“苍蝇很可能避免在食物来源之间进行长途飞行，而是从密切相关的植物中寻找花粉。”
尽管现代花访苍蝇在运输花粉方面不如蜜蜂高效，但它们通过数量弥补了这一点。对这些授粉者的研究长期以来一直被忽视，研究也寥寥无几。
这一新发现支持了一个古老的假设，即在一些现代热带环境中，花访苍蝇可能至少与一些授粉蜜蜂一样重要——甚至可能更为重要。我们在古代苍蝇的胃中发现花粉的事实表明，这种角色可能早在侏罗纪时期就对昆虫非常重要。作者得出结论：“本文介绍的化石乱脉苍蝇显然以被子植物花粉为食，因此代表了授粉nemestrinid的第一个直接证据。”该研究发表在《当代生物学》上。