如果肉类在柜台上放置太久，我们都知道需要把它扔掉。但是米饭或意大利面呢？
尽管这种碳水化合物的美味在柜台上放置一段时间后可能看起来无害，但一旦你听说芽孢杆菌（Bacillus cereus）这种细菌，你可能会三思而后行。
这种细菌并不特别罕见。B. cereus会愉快地生活在它能生存的任何地方——土壤、食物或肠道中。
“B. cereus的自然栖息地非常广泛，包括土壤、动物、昆虫、灰尘和植物，”澳大利亚国立大学的生物技术研究员Anukriti Mathur告诉ScienceAlert。
“细菌将通过利用食物中的营养物质进行繁殖，包括米饭、乳制品、香料、干食品和蔬菜。”
这种细菌的一些菌株对益生菌有益，但其他菌株如果在错误的条件下生长和繁殖，则可能引发严重的食物中毒。
最糟糕的情况甚至可能导致死亡。
2005年，《临床微生物学杂志》记录了一个这样的案例——一个家庭的五个孩子因食用四天前的意大利面沙拉而生病。
根据该病例研究，意大利面沙拉在周五准备，周六带到野餐。从野餐回来后，它被存放在冰箱里，直到周一晚上孩子们被喂食。
那天晚上孩子们开始呕吐，并被送往医院。不幸的是，最小的孩子去世了；另一个孩子遭受了肝功能衰竭但幸存下来，其他孩子则有较轻的食物中毒，可以通过液体治疗。
“B. cereus是食源性疾病的一个众所周知的原因，但由于其通常轻微的症状，这种感染并不常见报告，”研究人员解释道。
“描述了一例因食用意大利面沙拉后肝功能衰竭导致的致命病例，并展示了其可能的严重性。”
虽然这些死亡事件很少见，但文献中已有多次记录。另一个2011年发表的案例讲述了一个20岁的比利时学生，他会为一周准备饭菜——在那次不幸的场合，是番茄酱意大利面。
他五天前煮了意大利面，并与酱汁一起加热。那天，他不小心把食物放在厨房柜台上不知多长时间。在腹泻、腹痛和大量呕吐后，他当晚去世了。
对这一病例研究的回复中提到了另外两个年轻人因B. cereus导致肝功能衰竭和死亡的案例——一个11岁的孩子在食用中国面条后去世，一个17岁的孩子在食用四天前的意大利面后去世。
现在，在你发誓永远不吃意大利面之前，我们需要强调的是，大多数因B. cereus生病的人不会最终导致肝功能衰竭。通常情况下，这只是一个相当轻微的食物中毒。
“重要的是要注意，B. cereus可以在免疫功能低下的人、婴儿、老人和孕妇中引起严重的致命疾病，如败血症，”Mathur说。
“大多数受影响的人会随着时间的推移自行好转，无需任何治疗。这些人不会去看医生以获得诊断，”因此他们被低估了。
但是它如何引起如此严重的食物中毒，我们能做些什么呢？
B. cereus有一个坏习惯，就是在食物中分泌危险的毒素。其中一些毒素很难通过普通微波炉提供的热量杀死。
例如，导致人类呕吐的一种毒素（称为呕吐毒素），可以在121°C（250°F）下存活90分钟。而这只是它在武器库中的众多毒素之一。
“我们的免疫系统识别出B. cereus分泌的一种毒素[溶血素BL]，这导致了炎症反应，”Mathur解释道，谈论了她去年与他人共同撰写的一项关于该细菌的研究。
“我们的研究表明，毒素会靶向并穿透细胞，导致细胞死亡和炎症。”
她的团队还确定了两种方法可以帮助身体中和溶血素BL的效果，从而阻止B. cereus的死亡行军。这些方法涉及要么阻断毒素的活性，要么减少其引起的炎症。
尽管他们的方法仍处于研究的早期阶段，但该团队希望这些技术甚至可以用于其他产生毒素的细菌，如大肠杆菌。
但最重要的是——保持食物在冰箱中，并练习良好的厨房卫生。
“人们按照安全指南正确洗手和准备食物非常重要，”Mathur说。
“此外，适当加热剩菜将破坏大多数细菌及其毒素。”
该研究已发表在《自然微生物学》上。
这篇文章的版本最初于2019年1月发布。