霸王龙头骨上的数十处疤痕表明，这些顶级掠食者在达到繁殖年龄后，会反复咬对方的脸部。古生物学家分析了202个不同大小和年龄的霸王龙化石，发现60%的成年标本上有牙齿痕迹的证据。大约6600万年前，霸王龙是白垩纪晚期北美最大的掠食者。那么，什么东西能够刮伤它们高耸的脸部呢？疤痕的高度和牙齿痕迹的间距使科学家认为，这些咬痕来自同一种类的强大颚骨。
当时大陆上的所有其他食肉动物都太小，无法留下如此明显的痕迹。
更值得注意的是，在霸王龙头骨上发现的咬痕模式在各个标本之间非常一致，表明这是一种共同行为。大多数被识别出的古代伤口已经广泛愈合，这表明咬痕是非致命的，并且在恐龙达到性成熟后，在其一生中反复发生。雄性尤其可能显示出这些伤口，但也有一些雌性被发现有咬痕。这表明咬人的行为可能是一种领土上的警告，以保护资源或抵御性竞争对手，也可能是一种霸王龙求偶的一部分。
这一想法得到了其他研究的支持。过去，霸王龙头骨上曾发现嵌有同类牙齿的情况，这表明该物种有时会互相争斗。一些后代今天也表现出类似的行为，尽管鸟类远没有它们的恐龙祖先那么血腥。相反，鸟类倾向于依靠歌唱和舞蹈来展示它们的歌声和羽毛，以对抗攻击者或潜在的配偶。
但也许这是进化出羽毛的奢侈。作者认为，恐龙以其爬行动物的皮肤和锋利的颚骨，只是利用了它们天生具备的优势。研究中识别出的咬痕位置和方向表明，当霸王龙准备战斗时，通常会站在另一只旁边。从这个位置，它们会左右摆动头部，试图用牙齿抓住受害者的头骨或下颚。成功的咬合可能会刺穿皮肤并在下颚骨上留下圆形伤口，而擦过的咬合只会留下类似划痕的疤痕。
鳄鱼、蝾螈和一些短吻鳄也有类似的行为。有时，这些现存动物在攻击前会进行攻击性的姿态或视觉威胁，这意味着霸王龙可能在咬人之前做了类似的事情。目前这只是猜测，但未参与研究的古生物学家保罗·巴雷特告诉自然历史博物馆，对霸王龙咬痕的分析是一个伟大的新见解。
他说：“团队令人信服地表明，尽管早期进化的肉食性恐龙在互相争斗时仍有鳄鱼般的行为，但当羽毛进化时，这种行为消失了，这使得展示取代了咬人，就像在现存的鸟类中发生的那样。”“令人惊奇的是，我们可以直接了解到这些化石行为，这些行为已被时间冻结为它们骨骼上的痕迹。”这项研究发表在《古生物学》期刊上。