雄性斯普林博克螳螂在寻找伴侣时不必担心雌性会偷走他的心。然而，她很有可能咬掉他的头，他对此心知肚明。事实上，全球近2000种螳螂中的一种——斯普林博克的60%的交配行为以雄性被当作零食吃掉而告终。"每当雄性遇到食肉雌性时，他们就像在玩俄罗斯轮盘赌，"奥克兰大学的昆虫学家、螳螂交配仪式专家内森·伯克解释道。所有雄性螳螂在接近潜在伴侣时都表现出极大的谨慎。
但与大多数从背后偷偷接近或用美味的食物分散雌性注意力的螳螂不同，斯普林博克有一种完全不同的、此前未被报道的生存策略，根据周三发表在《生物学快报》上的研究结果。"在面临食肉攻击的威胁下，雄性试图通过暴力挣扎压制雌性，"伯克说，他是与同事格雷戈里·霍尔韦尔共同进行这项研究的合著者。根据对52对螳螂的角斗实验，取胜的关键是先发制人。
如果雄性更快地用锯齿状的捕食前腿抓住雌性，他就有78%的机会毫发无损地逃脱。而且，如果雄性在腹部造成严重但非致命的伤害，他每次都能保住头部。"我非常惊讶地发现雄性在试图压制雌性进行交配时会伤害她们，"伯克说。"以前在螳螂中从未观察到类似的情况。"如果雌性先抓住雄性，雄性总是会被杀死并吃掉。总的来说，雄性在这些平均持续13秒的比赛中超过一半的时间获胜。
赢得比赛并不自动导致交配——只有三分之二的情况下会进行交配，即使这样，雄性最终也会有一半时间在雌性的肚子里。明亮的绿色斯普林博克螳螂，又名Miomantis caffra，原产于南非，但已扩散到新西兰、南欧和加利福尼亚，可能是通过宠物贸易。当雌性螳螂吃掉她的求婚者时获得的养分有助于她的后代成长。性食同类——雌性物种在交配期间或之后吃掉雄性——在蜘蛛和蝎子等其他物种中也有所知。
通常较小的雄性会尽其所能避免被吞食，包括装死。但雌性斯普林博克螳螂还有另一个伎俩：能够无性繁殖，或不需要雄性的帮助。"如果她们不交配，她们可以产生自己的克隆，"伯克说。这种备用计划提出了一个有趣的问题：如果雌性如此擅长食同类且能无性繁殖，雄性如何继续存在？"这促使我如此仔细地研究雄性交配策略，"伯克说。他解释说，性冲突理论告诉我们，在这种情况下，雄性应该进化出帮助他们交配并保持相关性的对策。
研究人员确实发现了这一点。"这是一个有趣的例子，展示了性冲突如何导致交配策略的进化，这些策略有助于一个性别但阻碍另一个性别。"