银杏树，俗称银杏，随着时间的流逝几乎没有变化。在数千万年的时间里，经历了多次大规模灭绝，这种“植物奇观”一直屹立不倒，是一个永恒的“活化石”，而世界在其周围衰老。
这种物种几乎是永生的——这并不是夸张。事实证明，单个树木可以活过1000年（有些记录甚至提到3000年），而最新的详细研究表明，它们的寿命在理论上是无限制的。
虽然衰老和死亡是这个世界中生命的自然部分，但像银杏这样的植物几乎没有衰老的迹象。
尽管这些树木的年轮随着时间的推移变得越来越细，研究人员发现它们与年轻树木相比，在光合作用、发芽种子、生长叶子或抵抗疾病方面的能力几乎没有差异。
事实上，研究团队在检查了九棵年龄超过600年的银杏树的组织样本后，没有发现任何衰老或退化的证据。
与之前的研究主要集中在银杏的叶子上不同，新的研究聚焦于树的血管形成层——树干中产生新树皮和木材的薄层组织。
为了弄清楚形成层如何随年龄变化，研究人员检查了每个个体的形成层活动、激素水平、抗病相关基因以及与细胞死亡相关的转录因子。
在所有树龄中，他们发现基因活动或疾病抵抗没有显著差异。事实上，唯一真正改变的是树的年轮宽度，这在前100到200年间急剧减少，然后在接下来的几百年中以较慢的速度下降。
但这并不意味着所有生长都受到阻碍。有趣的是，次生树生长（通过树的基底面积增量或BAI测量），并没有显示出10到600年银杏树的任何下降。
“由于BAI是树生长的可靠指标，”作者写道，“似乎G. biloba的血管形成层可以保留持续生长数百甚至数千年的能力。”
他们认为，正是这一特性，使得树木能够在整个植物水平上“逃避衰老”。
需要明确的是，这并不意味着银杏树永远不会死，只是它们可能不会因衰老而死。相反，银杏通常因风、火、闪电、疾病或过度采伐等外部因素而倒下，这些因素在现代已经使该物种濒临灭绝。
“衰老对这个物种来说不是问题，”未参与研究的植物生理学家Sergi Munné-Bosch告诉《科学》杂志，“它们必须应对的最重要问题是压力。”
然而，银杏树在600年后的生活发生了什么，仍然是争论的话题。这种古老的树种在其寿命的上限可能会开始显示出分子衰老的迹象，但这项研究的规模太小，无法确定。
在我们能够确定这种特殊树木在其漫长生命过程中会发生什么之前，还需要进一步的研究。