一项新的研究发现，一种生活在地下深处，依赖放射性衰变引发的化学反应生存的细菌，数百万年来几乎没有发生任何变化。对来自三个不同大陆的Candidatus Desulforudis audaxviator（CDA）微生物的基因分析揭示，这种细菌自上次与盘古大陆上的其他物种分离以来，几乎没有进化。
这意味着它们至少在17500万年间处于科学家所说的'进化停滞'状态，使CDA成为唯一已知的地下活体微生物化石。这可能对我们的微生物进化理解产生重要影响。
CDA是一种奇特的生物。它于2008年首次被发现，生活在地球表面以下2.8公里（1.7英里）的南非金矿地下水中。此外，它构成了发现地99.9%的微生物，实际上形成了一个单一物种的生态系统。这些微小的微生物生活在岩石上的充满水的空腔中，依赖化学合成获取食物；与依赖阳光进行能量转换的光合作用不同，化学合成生物从化学反应中获取能量。
研究人员希望了解更多关于CDA的信息及其进化和适应方式，因此他们在其他大陆的深层地下水样本中寻找，并在西伯利亚和加利福尼亚以及其他南非地区发现了这种细菌。他们收集了来自所有三个大陆的126种微生物，并极其小心地对其基因组进行了测序。当团队比较了来自不同大陆的微生物基因组时，他们发现这些微生物在三个大陆上几乎完全相同。
最合理的解释是这些微生物几乎没有进化。目前最好的解释是，这些微生物自大约17500万年前超级大陆盘古大陆分裂以来，几乎没有发生太大变化。这表明，我们对于生命进化速度的假设和生命树的解释必须谨慎。了解这一点对于理解地球上生命的历史至关重要。这项研究已发表在《ISME杂志》上。