人类与鸟类的密切关系可以追溯到数万年前。从帮助我们捕鱼和狩猎，提供柔软的舒适睡眠，到成为我们早期的长途信使，这些现代恐龙在我们存在的整个过程中赋予了我们许多不可思议的服务，而不仅仅是食物。
但一项新研究发现，自20世纪80年代以来，欧洲的鸟类中已有六分之一悄然消失。这相当于在过去40年中，有高达6.2亿只鸟类的惊人损失。
"令人担忧的是，这一过程几乎未被察觉，无形中、悄然地在背景中发生，"皇家鸟类保护协会（RSPB）的理查德·格雷戈里告诉NewsChain。
似乎无处不在、可爱的麻雀数量自80年代以来减少了一半，现在有近7500万只好奇和聪明的椋鸟模仿周围世界的声音——减少了60%。
大多数下降发生在与农业和草地环境相关的物种中，但在我们的城市中也在发生。
"常见的鸟类变得越来越不常见，主要是因为它们依赖的空间正被人类抹去，"鸟类欧洲的临时保护负责人安娜·斯坦涅娃解释道。
"自然已经从我们的农田、海洋和城市中被根除。欧洲各国政府必须为自然恢复设立具有法律约束力的目标，否则，后果将是严重的，包括对我们自己的物种。"
原因可能是多种多样的，包括栖息地丧失、昆虫物种的大量减少、污染和疾病——这些都是我们正在经历的更广泛的物种大灭绝事件的常见因素。
家麻雀受到的影响最为严重，失去了50%的种群——2.47亿只鸟。农业政策和管理的变化导致了下降，然而城市种群也在下降，这可能与食物短缺、禽疟疾或空气污染有关。
目前至少，这种鸟类的损失主要是从丰富的物种中，常见物种减少了25%，稀有物种减少了4%，因此尚未导致许多物种灭绝。
然而，"常见物种可能比稀有物种贡献不成比例地更多，"研究人员警告说，因此即使是相对较小的损失，由于这些鸟类提供的重要服务，也可能大大扰乱我们生态系统的结构和功能。
我们丰富的观鸟历史意味着鸟类的种群研究是动物中最完善的之一。由于业余鸟类学家在专业人士的指导下，我们有大量的历史数据，当前的研究很好地利用了这些数据。
使用来自两个此类数据库的信息，伯恩斯和同事们考虑了在欧洲繁殖的445种本地鸟类中的378种。
先前的较小规模研究已经检测到这些令人担忧的欧洲鸟类数量下降——不幸的是，这一趋势在新研究考虑的更广泛物种和更长时间范围内仍然成立。2019年，北美的一项类似研究发现那里也在发生同样的情况。
所有这些研究都指向"未能实现现有的生物多样性目标，并呼吁人类社会各领域进行变革性改变，因为一个新兴的2020年后全球生物多样性框架正在形成，"研究团队在其论文中写道。
然而，这并非全是坏消息。伯恩斯和同事们发现，许多种群增加的实例，如游隼种群的翻倍，是由于保护努力的结果。七种猛禽由于迫害减少、杀虫剂减少和保护增加而逆势而上。
这表明我们能够多么有力地有意和无意地塑造生物多样性。
"我们需要社会各界的变革性行动来共同应对自然和气候危机，"伯恩斯说。"这意味着增加自然友好型农业、物种保护、可持续林业和渔业的规模和雄心，并迅速扩大保护区网络。"
鉴于这些发现，研究人员敦促启动提议的欧盟自然恢复法。
我们也可以通过在花园中提供本地植物、种植树木、安装巢箱，甚至在冬季最严酷的部分仔细提供适当类型的食物来个别帮助。
"为鸟类提供适当类型的种子可以对它们的生存和种群产生重大影响，"格雷戈里告诉NewsChain。
"如果这种情况继续下去，春天将会因为鸟鸣声的缺失而变得如此安静，如果我们不紧急采取措施扭转局面。"
这项研究发表在《生态与进化》上。