西伯利亚山雀是狡猾的小家伙。这些小小的鸦科鸟类会使用鸟类的谎言试图欺骗其他群体离开领地，以便入侵者可以进入并偷走它们的食物。但似乎其他西伯利亚山雀也对这种诡计有所察觉。新研究发现，家庭群体中的繁殖成员能够区分自己群体的警告叫声和潜在入侵者的警告叫声。
在鸦科家族中较小且蓬松的西伯利亚山雀是非常有趣的鸟类。它们终身配对，通常生活在一个不到10名成员的小群体中，有一对占主导地位的繁殖对。在这个群体中，它们表现出亲缘报警呼叫：当危险以捕食者的形式接近时，它们会发出一种叫声，提醒家庭成员，告诉它们逃跑。
但这些叫声的使用并不总是光明正大的。像其他一些动物，包括灵长类动物一样，西伯利亚山雀使用它们的警告叫声直接欺骗其他西伯利亚山雀群体。这可能是一种有回报的策略：西伯利亚山雀极具领地性且难以驱逐，但忽视捕食者警告的代价可能非常高。如果成功，新群体可以在不诉诸身体冲突的情况下占领领地和储存的食物，这些食物是山雀为贫瘠的冬季准备的。
为了观察这一点，并了解鸟类如何避免被欺骗，瑞士苏黎世大学的鸟类学家菲利佩·库尼亚和德国康斯坦茨大学的进化生物学家迈克尔·格里瑟设计了一项针对自然栖息地中野生山雀的实验，特别是当地群体中的繁殖成员。他们在喂食器附近放置了一个扬声器，并放置了一块猪脂肪来吸引觅食的鸟类，同时设置了一台摄像机来记录鸟类的行为。
通过扬声器，科学家播放了其他西伯利亚山雀的警告叫声——那些来自鸟类自己群体的前成员、来自邻近领地的群体，以及来自目标鸟类从未遇到过的鸟类。
研究结果表明，西伯利亚山雀对播放的警告叫声的反应取决于与呼叫者的社会关系。繁殖者立即逃到安全地带，当暴露于来自前群体成员的警告叫声时，而不是暴露于邻居或未知繁殖者的警告叫声时。西伯利亚山雀熟悉所有邻居，并每天遇到它们，但邻居比自己群体中的个体更有可能发出欺骗性的警告叫声。此外，邻居们争夺空间和相关资源。因此，熟悉本身并不培养信任，但西伯利亚山雀只信任前合作伙伴的警告叫声。
这自然引出了为什么会有虚假叫声的问题，但我们已经有了答案。格里瑟之前的实验显示，当一群繁殖者与幼鸟一起进食时，无论谁发出警告叫声，它们都会立即离开喂食器，可能是为了教导幼鸟关于危险信号以及确保它们的安全。
由于撒谎有时会带来满意的结果，山雀有充分的动机继续欺骗它们的邻居。尚不清楚的是，年轻的山雀在何时以及如何学会识别自己群体的叫声，并将其与邻居和陌生人的叫声区分开来。未来的研究可以帮助揭示这一过程，并确定叫声本身的差异。
研究人员写道，只信任合作伙伴的信号可能有助于易受欺骗信号影响的通信系统的进化和维持。与西伯利亚山雀类似，人类也更可能信任属于同一群体的个体，因此更可能是合作伙伴。因此，欺骗的脆弱性也可能是语言快速多样化的驱动因素，并促进方言的形成，成为当地合作者群体的标志。