一项大规模的动物研究发现，脑容量较大且神经元较多的脊椎动物，其打哈欠的时间往往更长。研究人员从动物园旅行和在线视频中收集了1,291次打哈欠的数据，涵盖了55种哺乳动物和46种鸟类，并发现动物打哈欠的时间与其脑容量之间存在“强正相关”。研究者表示，尽管打哈欠的模式是固定的，但其持续时间与脑容量和神经元数量共同进化。
此外，这一功能似乎在各种动物中得到了保存，其进化起源可以追溯到鸟类和哺乳动物的共同祖先，甚至更早。分析旨在测试一个假设：打哈欠是一种重要的冷却大脑的方式。因此，大脑越大，打哈欠的时间就越长，以充分冷却大脑。这一数据也表明，哺乳动物比鸟类打哈欠的时间更长。鸟类的核心温度比哺乳动物高，这意味着与周围空气的温差更大，因此短暂的打哈欠就足以吸入一些较冷的空气。
研究人员没有将打哈欠与智力联系起来，只关注了脑容量和神经元的数量；也没有提到打哈欠的频率。例如，人类通常每天打哈欠5-10次。打哈欠也具有传染性，这可能具有社会功能，使一群人进入相同的心理状态，并可能有助于同步睡眠模式。虽然还需要更多的研究来解开我们为什么会打哈欠的原因，但研究作者得出结论，这些发现进一步支持了从大脑冷却假说中得出的不同预测。