肉类消费的隐藏成本并未包含在价格标签中。一项新研究估计，如果西方世界的消费者还需支付其肉类消费的温室气体影响，他们将不得不支付比今天高出近2.5倍，即146%的费用。如果肉类是有机的，这一碳成本附加费将达到70%。作者写道，这些外部成本尚未包含在市场食品价格中，在缺乏当前补偿支付的情况下，导致市场价格扭曲和社会整体福利损失。这是新古典经济学家称之为市场失灵的现象，即私人财务决策未能考虑公共福利。
在这种情况下，买卖双方都没有承担产品的环境负担，而是将未知价格的灾难转嫁给地球和整个人类社会。去年的一项全球估计发现，食品的隐藏成本约为每年12万亿美元，到2050年可能上升至16万亿美元（约等于中国整个国家的国内生产总值）。专家警告，如果我们不平衡肉类产品的真实成本和收益，市场上的其他参与者、后代和自然环境将继续为此付出代价。
更好的监管、食品税和对碳污染者的罚款可能是减少需求和补偿损害的好方法，但在快速变化的世界中，计算我们的排放及其社会和环境影响的真实成本极其困难。研究人员在德国已经量化并货币化了各种肉类和有机或传统种植的植物性食品的排放。通过追踪产品的整个生命周期，从生产到使用再到处理，团队发现食品类别对排放的影响更大。外部气候成本，不包含在价格标签中，对于传统和有机动物产品都是最高的，尤其是肉类。
另一方面，植物性产品是所有食品中碳污染最少的，尤其是有机水果和蔬菜，作者称其成本应仅比今天高出6%。今天，农业是加速气候变化的排放的主要贡献者；这尤其适用于牲畜的生产，占地球上所有土地的四分之一以上。越来越多的证据表明，减少我们的肉类总消费可能是减少全球温室气体排放的重要途径，但未来几十年肉类生产预计只会增加。
总体而言，如果肉类的外部成本被生产者和消费者内部化，可能会加强可持续行为并帮助缓解气候变化；选择“对环境有害”食品的消费者将直接支付他们造成的损害。这项研究发表在《自然通讯》上。