一项新的研究发现，口腔细菌在我们口腔中建立群落的方式与人类定居城市的方式非常相似。细菌被称为生活在'群落'中是有原因的，随着我们对这些微小建筑师如何建立社区的了解越来越多，它们的行为似乎对我们来说越来越熟悉。一项追踪多个个体如何发展成微型群落的新研究发现，其生长模式和动态与我们的城市化倾向相似。正如自然界中一样，口腔中的细菌生活在称为生物膜的复杂结构中。
事实上，99.9%的原核生物与其他数百万邻居一起挤在这些定居点中。生物膜无处不在，但如果它们在你的牙齿上，我们称之为牙菌斑。这种密集且粘稠的沉积物很难去除，从而保护了居住的微生物免受环境攻击，如牙膏、牙线甚至抗生素。研究人员使用口腔细菌链球菌突变体，发现微生物细胞随机定居，无论表面类型如何。然而，只有一部分定居者实际上开始聚集，通过将邻近的细菌合并成密集的微型群落来扩大其范围。
一旦这些群落出现，就会发生一些非常有趣的事情：它们开始相互作用，生长并组织成密集的“微米级微型群落”，这些群落进一步扩展和合并，形成生物膜超级结构。只有当更多敌对的外来物种被引入时，这种看似和平的单位才会受到影响，微型群落的生长才会降低。