精油是热衷于治疗各种疾病的人们的流行选择，从轻微感染到压力。但新数据显示，当人们转向这些芳香、挥发性植物提取物时，他们的健康风险正在增加。
澳大利亚的一项新分析基于新南威尔士州毒物中心的记录，揭示了近年来精油中毒事件的增加，其中超过一半的电话是关于儿童的。悉尼大学的研究人员确定了2014年7月至2018年6月期间的4,412例精油暴露案例，并将其分解为时间、油类型、时间变化和受影响个体的特征。
他们发现，从2014年到2015年，有1,011个电话是由个人或代表潜在中毒的父母拨打的。到2017年至2018年，这一数字增加了16%以上，达到1,177例。大多数中毒（80%）是纯属意外的，误将瓶子当作其他药物，如咳嗽糖浆。只有大约2%是由于基于错误信息的故意服用精油。
最令人担忧的是，在63%的案例中，受影响的人年龄在15岁以下。研究人员在其报告中写道：“毒性的发作可能是快速的，少量（如5毫升）就可能导致儿童的生命威胁性毒性。”
总体数字可能看起来不大，特别是与其他物质相比，包括实际药物。例如，今年早些时候基于同一中心数据的一项研究发现，2007年至2017年间，有超过95,000例因对乙酰氨基酚（对乙酰氨基酚）摄入而住院的案例，这一数字也显示出令人担忧的上升趋势。
在这两个数字背后，我们需要记住一个背景，即每种治疗方法的流行程度、我们推广它们的方式以及它们各自益处的可能性。精油并不重要，所以不要被描述所迷惑。'本质'指的是油类的挥发性，这些油类是通过加热特定的植物材料，通常在蒸汽蒸馏过程中提取的。
这意味着一种芳香的植物，如薰衣草、薄荷或桉树，将其芳香化合物浓缩成一种形式，然后出售用于油燃烧器和蒸发器。它们可能闻起来不错，但最近精油作为实际药物的自然替代品引起了越来越多的兴趣。
将炒作和品牌与证据分开并非易事。一些油，如金缕梅和百里酚，确实具有抗菌或抗寄生虫的特性。而舒缓的香气，无论其生物活性如何，可能由于心理原因有助于缓解压力。
并非所有油都有同样的担忧。大多数常见的精油会引起皮肤刺激或接触性皮炎。其他含有天然存在的化合物，称为内分泌干扰物，有可能以不希望的方式干扰我们的激素。
但研究人员发现，不到一半的电话是关于桉树精油的。仅服用几毫升就可能导致胃痛、恶心，在某些情况下，甚至抽搐。精油中毒导致的死亡极为罕见，但已有记录。2012年的一项系统回顾了71例不良反应的案例，发现一名80岁的男性因冬青中毒死亡的单一确认案例。
作为自然疗法，往往容易夸大其益处而淡化风险。在全球范围内，被视为替代药物的药物处于“十字路口”，寻求科学的认可，而没有控制和权威感。因此，将精油作为医疗治疗的使用分类和监管说起来容易做起来难。
研究人员提出了一些我们可以开始的地方。他们写道：“流量限制器和儿童防护封口是可取的，但只有在精油体积超过15毫升时，才需要这样的封口。”在个人层面上，我们都可以从简单地将精油视为潜在危险物质开始。
研究人员建议：“安全储存很重要，我们建议将精油与口服药物分开存放，以防止治疗错误。”这项研究发表在《澳大利亚医学杂志》上。