科学家们已经设计出了他们所说的第一个由活细胞制成的自我复制'机器人'。这些看起来怪异的'异形机器人'可能因其表面与吃豆人的相似性而引人注目，但它们与视频游戏角色的相似性可能是它们最不奇怪的地方。这些不寻常的机器人生物是同一研究团队去年推出的产品的衍生品，当时他们展示了世界上第一个完全由活细胞构成的机器人——在这种情况下，是从胚胎青蛙中提取的干细胞。
现在，Bongard和他的合作者已经迈出了下一步，赋予了异形机器人自我复制和产生新版本的能力。在这种情况下，自我复制并不是通过我们在生物生命形式中通常看到的繁殖技术实现的。相反，研究人员发现，如果他们将足够多的异形机器人在培养皿中紧密放置在一起，它们的集体运动开始堆积在溶液中漂浮的其他松散青蛙细胞。
一旦这些细胞堆积在一起，大约50个细胞的聚集体就成为异形机器人有机体的一种后代，能够自行游泳，并在游泳过程中堆积自己的后代。为了制造自我复制的机器人，研究人员从非洲爪蟾的胚胎皮肤中提取了多能干细胞，并在盐溶液中培养它们，在此期间，许多细胞会粘附成球状有机体，在其外层生长纤毛，使其能够移动。
当将第一代有机体放入第二个培养皿中，连同分离的干细胞一起，有机体的运动会将干细胞堆积成新的一代有机体，然后这些新有机体会重复将细胞堆积成堆的行为。