我们生活在一个充满压力的时代，这是不可否认的。尽管压力的主观感受无处不在，似乎是人类生存中不可避免的元素，但我们对这些负面情绪的产生方式仍知之甚少。当我们经历生理压力时，如疼痛、饥饿或其他即时的身体压力源，下丘脑会触发肾上腺分泌皮质醇，帮助调节我们的压力反应。但主观压力，我们可能认为的情感或心理压力，这些压力感在脑中存在于哪里呢？
科学家们并不确定，但先前的研究表明，主观或情感上的压力感并不总是与生理压力相关，这表明压力的神经生物学起源可能存在于其他地方。大量证据表明，压力机制涉及海马体，这是一个帮助调节记忆、情绪和导航的大脑区域。尽管海马体与压力的关系已被广泛研究，但这种联系的本质仍不清楚。在一项新研究中，耶鲁大学的科学家们更深入地研究了这一现象，为我们提供了关于压力的神经基础如何在人脑中运作的新视角。
研究人员招募了60名健康成年人，并向他们展示了一系列旨在产生压力反应的高度厌恶和威胁性的图像，以及旨在帮助他们放松的各种中性场景。在实验过程中，通过功能性磁共振成像（fMRI）测量了参与者的大脑活动，并让他们对每组对抗性图像感到的压力和兴奋程度进行排名。分析结果显示，海马体与下丘脑、海马旁回（PHC）和颞下回（ITG）之间的高活动与参与者感到更大的压力相关。
研究人员解释说，这是实验中的一个正网络示例，其中更高的活动等同于更高的压力水平。相比之下，海马体与背外侧前额叶皮层（dlPFC）、中央后回和小脑之间的连接构成了一个负网络，这些集群之间的高活动表明人们在实验中感到的压力较小。从表面上看，人们的整体压力水平是由这两个网络之间的活动适应性相互作用决定的，这两个网络共同作用，既激发又减轻他们的压力感。
尽管我们仍需了解海马体如何调节压力，更不用说其他预期的神经生物学机制，但研究人员表示，这些功能性神经网络的发现可能有助于未来开发压力的治疗方法。