在经过几年的避免身体接触后，如果你感到有点生疏，那是可以理解的。一项旨在确定完美拥抱的研究在这里帮助我们。根据在疫情开始前在实验室和现实世界中进行的实验，人们往往在拥抱持续五秒或更长时间时获得最大的愉悦感。我们还倾向于以十字交叉的方式拥抱，即一只手臂越过另一人的肩膀，而另一只手臂则从其肩膀下方穿过。这与'颈腰'拥抱相反，其中一个人拥抱腰部，另一个人拥抱颈部。
在实验室中，由女性实验者给予的'颈腰'和'十字交叉'拥抱被47名女性参与者认为同样愉快。一秒的拥抱是最不愉快的，而5秒和10秒的拥抱被发现同样令人愉快。如果你认为10秒的拥抱听起来像是很长的时间，你并不孤单。研究作者对这些结果感到惊讶，并怀疑他们的参与者在实验过程中习惯了较长的拥抱，尽管对拥抱的反应相当多样化。
在现实世界中，有证据表明拥抱大约持续三秒钟，因此研究人员建议坚持五秒钟而不是十秒钟，因为那可能对人们来说最熟悉。不幸的是，疫情打断了在男性参与者中复制实验室实验的工作，因此目前还不清楚这种对较长拥抱的偏好是否存在于性别或性别的差异中。毕竟，拥抱风格肯定似乎会根据给予和接受触摸的人的不同而有所不同。当研究人员随机选择大学校园中的206人自发地互相拥抱时，他们发现男性和女性参与者之间存在显著差异。
总的来说，'十字交叉'拥抱最常被使用，但这在两个男性参与者之间的拥抱中尤其如此。男性对男性组合的十字交叉拥抱占82%。女性参与者在拥抱其他女性或男性时，似乎更愿意选择'颈腰'拥抱。这些发现支持了1995年的先前研究，该研究也发现男性之间的拥抱与女性之间的拥抱方式不同。
1999年，研究人员认为十字交叉拥抱被拥抱者解释为更平等，因此当前研究的作者建议，当男性拥抱时，这可能是一种'表达对平等的认可'的方式。当女性拥抱时，她们可能有不同的原因。尽管如此，这些只是假设。当前的研究只能告诉我们这么多，特别是因为它是在一种文化中进行的，并且在一个相对年轻的年龄组（18到43岁之间）中进行的。实验室实验也仅在女性参与者中进行，并没有控制拥抱压力。
关于人类如何拥抱以及这种触摸可以传达什么信息，还有很多问题需要回答。例如，在现实世界实验中，身高差异并没有影响某人是否选择给予'颈腰'拥抱。这令人惊讶，因为较大的身高差异可以使十字交叉式的拥抱更加困难。也就是说，研究人员目睹的最大的身高差距只有20厘米。
其中一位作者，心理学家Anna Düren告诉《科学》杂志，一些参与者觉得颈腰拥抱比十字交叉式更浪漫，但研究结果并没有显示这种风格在两个拥抱者情感上接近时更常见。对于人类生活中如此重要的部分，关于拥抱我们还有很多不知道的。研究作者总结道：'我们预计这里介绍的研究将为未来关于愉快触摸的研究提供基础，特别是关于拥抱的研究，这些拥抱非常普遍，但仍然广泛未被研究。'该研究发表在《心理学学报》上。